Реконструкция Дейносуча в Музее естественной истории штата Юта. Фото автора.
Со времени их возникновения около 230 миллионов лет назад до исчезновения неавиных форм 66 миллионов лет назад динозавры управляли Землей. Так или иначе, нам нравится характеризовать мезозойский зверинец. Мы воспринимаем длительный успех динозавров как признак их долгоживущего и ужасающего господства, но, несмотря на нашу веру в то, что они были самыми злобными существами всех времен, были существа, которых даже у динозавров были основания бояться. Главным среди них был Дейносуч - «ужасный крокодил» в Северной Америке.
Между 80 и 73 миллионами лет назад, когда Северная Америка была разделена пополам мелким западным внутренним морским путем, болота и болота вдоль побережья управлялись Дейносухом . Окаменелости этого мелового кузена современных аллигаторов были найдены от Мексики до Монтаны и в штатах восточного побережья, таких как Северная Каролина и Джорджия, прослеживая границы западного субконтинента Ларамидия и его восточного аналога, Аппалачи. По большей части, палеонтологи обнаружили костную броню, позвонки и зубы Deinosuchus, но куски челюсти и частичные скелеты, найденные в таких местах, как Техас и Юта, указывают на то, что этот аллигатороид был гигантом, его рост составлял более тридцати футов в длину и приближался сорок футов среди самых больших людей.
В период расцвета Deinosuchus взрослые особи водного засадного хищника были одними из самых крупных хищников в их экосистемах. Огромному реку тираннозавров было более пяти миллионов лет, а тираннозавры того времени были не такими длинными и громоздкими. ( Тератофонус, найденный в южной части штата Юта среди страт, которые также дают Дейносухуса, был длиной около двадцати футов, а Десплетозавр из Монтаны вырос до длины около тридцати футов.) Полностью зрелый Дейносух мог бы вытянуть и перевесить конкуренцию динозавров, и, несомненно, был смертельным хищником вершины в водных средах обитания, которые это преследовало.
Череп Дейносуха свидетельствует о его разрушительном потенциале. Череп аллигатороида был большим, широким и снабжен множеством зубов, предназначенных для прокалывания и раздавливания. Действительно, хотя во время мезозоя были и другие гигантские крокодиломорфы почти равного размера (такие как узколобый саркозух ), Дейносух, похоже, уникален тем, что обладает анатомической необходимостью для уничтожения гадрозавров и других неосторожных динозавров у кромки воды. И, благодаря поврежденным зубами окаменелостям, мы знаем, что Дейносух действительно обедал на динозаврах. Два года назад Гектор Ривера-Сильва и его коллеги описали кости гадрозавра с характерными зубными метками Deinosuchus из Мексики, и аналогичные находки поступили из Техаса. Там могут быть другие кандидаты в музейных ящиках в других местах.
Конечно, мы не знаем, записывают ли укушенные кости охоту или мусор. Если травмы не показывают признаков заживления, зубные отметки на костях фиксируют кормление, а не охотничье поведение. Доказательства только ведут нас так далеко. Взрослые Deinosuchus, очевидно, были способны уничтожать динозавров, но пока нет прямых доказательств такого инцидента. Действительно, в то время как образы Deinosuchus, чавкающие динозаврами, разжигают наше воображение, мы на самом деле относительно мало знаем о том, как питался этот аллигатороид и что он ел. Вероятно, как и современные аллигаторы, крупные Deinosuchus были универсалами, которые ловили рыбу, черепах и всякую падалью, с которой это происходило. Мы не знаем наверняка. Тем не менее, динозаврам в среде обитания этого чудовищного крокодила было бы разумно осторожно подходить к краю воды в поисках зубов и щитков, скрывающихся прямо под поверхностью.
