В прошлом году во время разлива нефти в Персидском заливе, когда я смотрел сообщения о мертвых птицах и беседовал с учеными о том, что может произойти с местными экосистемами, я удивлялся, как мы можем наказать виновных в таком экологическом преступлении. В конечном итоге BP заплатит штраф, частично основываясь на количестве убитых диких животных, но как вы оцениваете этих существ? Есть ли у веслоногих ракообразных у основания пищевой цепи более или менее ценная вещь, чем у верха, как у кита? Имеет ли значение, является ли это существо редким или исчезающим?
Судебная система может быть одним из мест, где можно искать руководство, поскольку люди наказываются там за убийство исчезающих видов. Итак, что мы должны сделать из недавнего приговора молодого человека из Индианы и неназванного несовершеннолетнего за стрельбу и убийство журавля в 2009 году? Их приговор: испытательный срок и оплата судебных сборов около 550 долларов.
И штраф в один доллар.
Если мы собираемся искать символику в этом символическом штрафе, мы можем заключить, что журавль вообще ничего не стоил. Конечно, это игнорирует тот факт, что в дикой природе осталось менее 400 журавлей; мы тратим деньги на их сохранение; и тот, который был убит, семилетняя женщина 17-02 года, была поднята вручную в рамках программы разведения и была важной половиной единственной успешной пары размножающихся журавлей в этом районе. Все время, усилия и деньги, которые были потрачены на то, чтобы поднять ее и отследить ее и ее жизнь - это, очевидно, игнорируется в этих расчетах.
Мы пытаемся сохранить виды, потому что они имеют для нас ценность. У большего биоразнообразия и более здоровых экосистем есть некоторые преимущества, которые можно определить количественно, например, меньшее количество инфекционных заболеваний, но также и множество, которые мы никогда не сможем предсказать. Кто знает, какие лекарства могут скрываться внутри какого-то растения? Или какой неизвестный микроб на самом деле делает возможной жизнь на Земле? Или как уничтожение одного вида птиц может повлиять на остальную часть экосистемы, что может иметь катастрофические последствия для человека?
Не говоря уже о том, как грустно было бы будущим поколениям никогда не видеть некоторых из этих существ - разве вы не хотели когда-либо встретить додо в другом месте, кроме пыльного кабинета музея?
Существует общее согласие, что вымирание - это то, чего следует избегать, и мы вкладываем много денег, чтобы этого не произошло. (Возможно, мы не будем делать это правильно, но это обсуждение для другого дня.) Мы могли бы попытаться количественно оценить эти инвестиции, пытаясь оценить ценность потери птицы или черепахи, но большую часть стоимости из этих существ останется непознаваемым, и всегда будет трудно определить число в такой потере.
Но, конечно, это больше, чем один доллар.
