В течение двух десятилетий цирковая палатка стояла на окраине города Уэйко, штат Техас, недалеко от точки слияния рек Боске и Бразоса. Но настоящая привлекательность слонов была ниже: колумбийские мамонты, все еще сохранившиеся в своей позе смерти, спустя более 60 000 лет после того, как паводковые воды оставили их погребенными в грязи.
Связанный контент
- Люди были в Арктике на 10 000 лет раньше, чем думали
Национальный монумент Вако Мамонт, его цирковые раскопки теперь заменены на приют и центр для посетителей с климат-контролем и стал одним из новейших национальных памятников страны в июле. Первые намеки на кладбище ледникового периода были обнаружены случайно в 1978 году, когда два 19-летних, ищущих наконечники стрел вдоль сухого русла реки, обнаружили вместо этого гигантские кости. Они предупредили палеонтологов в Университете Бэйлора, вызвав раскопки, которые дали удивительно богатые находки. В течение десятилетия 16 колумбийских мамонтов были обнаружены и подняты из земли в гипсовых куртках. Второй этап выявил еще шесть мамонтов, верблюда и зуб кошки-саблезубого кота.
Залежь уникальна тем, что в ней содержится стадо питомников - как минимум шесть взрослых женщин и десять несовершеннолетних, которые погибли вместе в одном событии. В отличие от места мамонтов в Хот-Спрингс в Южной Дакоте, где более 60 ювенильных и юношеских колумбийских мамонтов в течение многих лет стремительно погибали, сайт Вако свидетельствует об одном катастрофическом событии. А отсутствие наконечников стрел и других археологических находок говорит о том, что кости не являются кучей палео-индийских останков - это была братская могила от стихийного бедствия.
Как и когда животные умерли? Новое исследование нашло вероятный ответ в отложениях, которые погребли существ. В документе, который был недавно опубликован в Quaternary Research, делается вывод о том, что первоначальные 16 мамонтов из стада, вероятно, стояли в мокром песчаном осадке около слияния двух рек, когда произошла буря. Когда поднялись паводковые воды, животные могли оказаться в ловушке между рекой и стенами оврага. При росте от 12 до 14 футов и весе от 7 до 8 тонн колумбийские мамонты были не совсем проворны. Возможно, они не могли подняться на крутые склоны, чтобы вовремя убежать. Некоторые, возможно, даже оказались в ловушке в селе. Другие мамонты, похоже, погибли в аналогичном шторме во время посещения того же района несколько лет спустя.
Кладбище мамонтов, ставшее кладбищем, было объявлено национальным памятником в июле 2015 года. (Предоставлено Национальным памятником Вако Мамонта) 
Первоначальные раскопки держались в секрете, пока часть места не была передана в дар городу Вако. (Доминик Дж. Сиринкионе, предоставлено Национальным памятником Вако Мамонта) 
Костяное ложе содержит колумбийских мамонтов в братской могиле. (Courtesey of Waco Mammoth National Monument) 
В 1993 году это была просто открытая яма для раскопок, но местные адвокаты собрали более 4, 5 миллионов долларов для строительства постоянного укрытия на костях. (Доминик Дж. Сиринкионе, предоставлено Национальным памятником Вако Мамонта) 
Кости самца мамонта. (Предоставлено Национальным Памятником Вако Мамонта) 
Исследователи выкапывают и измеряют кости мамонта. (Доминик Дж. Сиринкионе, предоставлено Национальным памятником Вако Мамонта) 
Место было обнаружено двумя 19-летними охотниками за стрелами. (Доминик Дж. Сиринкионе, предоставлено Национальным памятником Вако Мамонта) Более ранние радиоуглеродные даты предполагали, что главное событие по убийству мамонтов произошло около 29 000 лет назад. Но геолог Ли Нордт и его соавторы обнаружили, что массовая смерть была на самом деле намного раньше - около 66 000 лет назад. Для этого они использовали технику датирования, известную как оптически стимулированное свечение, или OSL, которая измеряет время, прошедшее с момента, когда образец минерала в последний раз подвергался воздействию солнечного света или сильной жары. Новая дата приходится на особенно холодный период, когда луга в центральной части Техаса были примерно на семь градусов холоднее, чем сегодня.
Разница может показаться небольшой, но в течение многих лет более низкие средние температуры могут повлиять на количество осадков, состояние почвы и даже рост животных. Это может помочь объяснить, почему колумбийские мамонты - вид, лучше приспособленный к теплой среде, чем шерстистые мамонты, - выглядят немного чахлыми и слегка недоедающими в Вако. «Может быть, это потому, что это был гораздо более холодный период, и они немного боролись», - говорит Нордт Smithsonian.com. Состояние животных вселяет веру в новую дату - в конце концов, было бы сложнее объяснить, почему у животных было плохое здоровье, если они умерли в более теплый период 29 000 лет назад.
Хотя мамонты, кажется, умерли в течение нескольких минут, переход ископаемого месторождения из частных рук в национальный памятник готовился десятилетиями. Первоначальные раскопки держались в секрете, и в 1996 году помещик по имени Сэм Джек Макглассон пожертвовал свою часть участка городу Вако. Через подарки и покупки Университет Бэйлор приобрел еще 100 акров вокруг окаменелостей. В середине 2000-х годов местные адвокаты создали фонд Waco Mammoth Foundation и собрали более 4, 5 миллионов долларов для строительства постоянного укрытия на костях. В то время как два предложения сделать его частью Службы национальных парков зашли в тупик в Конгрессе, сайт сам по себе стал полностью действующей туристической достопримечательностью. К тому времени, когда в октябре министр внутренних дел США Салли Джуэлл посетила сайт для официального посвящения, она сказала, что это похоже на представление «национального парка в коробке».
«Чтобы заставить кого-то почувствовать связь с кучей костей, это непростая задача», - говорит Смитсониан, менеджер сайта Рэйган Кинг. «Людям важно понимать не только то, как эти животные погибли, но и как они жили». К счастью для Кинга, сайт Вако пролил свет на неуловимую социальную жизнь мамонтов, которые, казалось, бродили в стадах так же, как и современные день африканских слонов.
Только два с половиной акра места были раскопаны до настоящего времени. Кинг надеется, что будущие посетители увидят палеонтологию в действии, поскольку потенциал для новых открытий «действительно, действительно хорош». В будущем, говорит Кинг, посетители могут даже увидеть, как музейные работники убирают гигантские окаменелости на месте. лаборатория
Грег Макдональд, старший куратор Службы национальных парков по естественной истории, согласен с тем, что существует большой потенциал для дополнительных исследований. Он сообщает Smithsonian.com, что строители бьют в кости, когда закладывают фундамент для постоянного укрытия для копания, и окаменелости, кажется, вымываются из земли каждый раз, когда идет ливень. Затем исследователи надеются выяснить, почему этот сайт был настолько привлекательным для доисторических животных.
«Я - музейный человек, и мне нравятся конные скелеты, но одна из причин, по которой я пришел в Службу парков, заключается в том, что мы можем предоставить более широкий контекст для того, чтобы увидеть что-то в его первоначальном положении, которое вы потеряете, как только вы вытащите его из земля », - говорит Макдональд. «Я думаю, что людям в Вако есть чем гордиться».
