Вымирание динозавров долгое время оставалось загадкой. Палеонтологи из поколения в поколение предлагали разные механизмы, которые могли бы отправить динозавров в забвение. Сегодня большая часть споров по поводу их исчезновения сосредоточена вокруг ущерба, нанесенного большим клочком камня из космоса, поразившего Землю около 65 миллионов лет назад, но может быть забавно оглянуться на некоторые другие гипотезы, которые были оставлены учеными годами. тому назад.
Одно из моих любимых объяснений исчезновения динозавров - это понятие «расовое старение». В то время, когда это рассматривалось, в конце 19 и начале 20 веков, палеонтологи не были уверены в том, что послужило причиной эволюции. Не все согласились с тем, что естественный отбор был основным механизмом эволюции, и многие ученые считали, что эволюция может быть вызвана внутренними силами, которые ставят организмы на заданные эволюционные траектории.
Расовое старение прекрасно вписывается в идею, что эволюция имеет заданное направление. Некоторые ученые считали, что виды, как и отдельные животные, имеют продолжительность жизни. Эволюция нового вида будет его рождением, а вымирание - его смертью. Хотя смерть вида в конечном итоге будет вызвана экологическими причинами, причина, по которой они не могут быть адаптированы в дальнейшем, заключается в том, что они стали слишком «старыми».
Ученые думали, что они могли видеть признаки этой «эволюционной старости», такие как увеличение размера, потеря характеристик, которыми обладают их предки, или увеличение количества шипов, рогов или шипов на теле. Эта последняя тенденция, в частности, была основана на работе с вымершими беспозвоночными, проведенной Чарльзом Эмерсоном Бичером, но те же самые признаки «вырождения», казалось, также отмечали динозавров. Многие были довольно крупными, некоторые казались беззубыми, а такие разновидности, как трицератопс и стегозавр, были очень богато украшены. Очевидно, динозавры созрели для вымирания и были в течение долгого времени. Это привело палеонтолога Ричарда Суонна Лалла к комментарию, что «чудо не в том, что он умер, а в том, что они выжили так долго».
Однако даже тогда было известно, что некоторые динозавры вымерли раньше других, и не все динозавры могли быть вписаны в эти «вырожденные» тенденции. То, что открыли ученые, не вписывалось в идею расового старения, и в конечном итоге идея была отброшена, когда палеонтология была объединена с генетикой, популяционной биологией и другими дисциплинами при формировании "современного" эволюционного синтеза в 1940-х и 1950-х годах. Не было никаких внутренних сил, движущих эволюцию или исчезновение; естественный отбор был ключом к пониманию обоих природных явлений. Однако то, что эволюционное давление оказало на динозавров, все еще обсуждается.
