Натуралист Мария Сивилла Мериан с раннего возраста 17-го века любила насекомых, особенно бабочек. Она собрала каждую гусеницу, которую только могла найти, и внимательно наблюдала за тем, как они сжимаются в куколок, а затем превращаются в порхающих насекомых. Мериан опубликовала свои тщательные наблюдения в прекрасно иллюстрированных книгах, привнося эмпирическую строгость в область, в которой доминировали люди, которые цеплялись за убеждение, что насекомые рождаются спонтанно. И в новой подходящей разработке редкая бабочка была названа в честь Мериан.
Недавно названная бабочка известна ученым только из двух мужских особей, сообщает Сара Ласков из Atlas Obscura. Один из них хранится в Смитсоновском музее естественной истории с 1981 года, но в течение многих лет он томился в ящике, забылся. Однако недавно выпускник Университета Флориды по имени Пабло Себастьян Падрон наткнулся на бабочку в коллекциях. Он отправил фотографию образца Шиничи Накахара, чешуекрылому из Флоридского музея естественной истории, надеясь, что Накахара сможет его идентифицировать. Но Накахара был в тупике.
Насекомое, которое было найдено в Панаме, было странным. У него было несколько отличительных особенностей большого семейства бабочек Pieridae, но в отличие от большинства Pieridae, оно не было красочным. Вместо этого бабочка была черной, с двумя поразительными рядами белых точек, выравнивающих ее крылья.
Несколько месяцев спустя, если повезет, энтомолог из Миссисипского университета Джон Макдональд обнаружил аналогичный образец, который также был получен из Панамы. Макдональд отправил фотографию бабочки Накахаре, которая, в свою очередь, попросила одну из его ног, чтобы он мог выполнить генетическое тестирование. ДНК подтвердила, что эти две бабочки принадлежали к одному и тому же виду ястреба, который никогда не был описан ранее.
В статье, рассказывающей о бабочке, Накахара и его коллеги назвали вид Catasticta sibyllae в честь Марии Сибиллы Мериан. Ряд существ - в том числе кубинская сфинксовая моль, вид тростниковой жабы, улитка, ящерица, паук-птицеед, род богомолов, род экзотических цветущих растений, вид лилии горн и два подвид бабочки - уже назван в ее честь. Но это первый раз, когда полноценный вид бабочек будет носить имя Мериан.
«Поскольку это такая отличительная бабочка, мы хотели назвать ее в честь того, кто этого заслуживает», - говорит Накахара.
Мария Сибилла Мериан, как изображено на ее портрете на банкноте 500 немецких марок с 1991 по 2001 год. ((Общественное достояние (согласно § 5 Abs.1 UrhG) как официальное произведение, выпущенное федеральным или государственным органом Германии или государством-предшественником) .)) 
Недавно названная бабочка известна ученым только из двух мужских особей. (Кристен Грейс / Музей Флориды) Мериан родилась в Германии в 1647 году. По образованию она была художницей. Она училась у своего отчима, художника-натюрморта Джейкоба Марреля, и часто рисовала цветы в начале своей карьеры. Затем она обратила свое внимание на шелковых червей, гусениц, бабочек и мотыльков, которые так очаровали ее. В 1679 году она опубликовала «Чудесную трансформацию гусениц» в « Der Raupen wunderbarer Verwandlung», в которой содержались живые и подробные иллюстрации жизненных циклов насекомых. По словам Андреа Вульф из Атлантики, это было «в отличие от любой другой книги, написанной еще».
Ни в одной предыдущей работе не было столь детально проработанных фаз жизни насекомых. Более того, Мериан не рисовала свои предметы в виде бестелесных фигур на пустой странице. Она изобразила их на растениях и ветвях и по отношению друг к другу. «И в то время, когда другие ученые пытались осмыслить мир природы, классифицируя растения и животных по узким категориям, Мериан смотрел на их место в более широком мире природы», - пишет Вульф. «Она искала связи там, где другие искали разделения».
Мериан вышла замуж в возрасте 16 лет, но она рассталась со своим мужем в 1685 году и переехала со своими двумя дочерьми - сначала в религиозную колонию в современных Нидерландах, а затем в Амстердам. В 1699 году она и ее младшая дочь отправились в двухлетнюю поездку в Суринам, тогдашнюю голландскую колонию в Южной Америке. Там Мериан вошла в джунгли, чтобы изучить чужеродные виды, что она проиллюстрировала своим характерным вниманием к биологии и красоте. Результатом этой поездки стала книга « Metamorphosis insectorum Surinamensium» («Метаморфоза насекомых Суринама»), выпущенная в 1705 году и включившая около 60 гравюр, показывающих развитие различных насекомых.
Мериан умер в 1717 году, более чем за 15 лет до того, как шведский натуралист Чарльз Линней представил свою революционную систему классификации мира природы. Фактически, Линней полагался на работу Мериан для описания ряда видов. Ее иллюстрации были настолько точными, что современные энтомологи смогли определить род 73 процентов бабочек и мотыльков в Metamorphosis insectorum Surinamensium и сопоставить 56 процентов насекомых с точными видами.
«Мериан опередила свое время на столетия, и ее открытия изменили курс энтомологии», - говорит Накахара. «Тот факт, что она так много сделала вопреки всему - как разведенная женщина в 17 веке, которая преподавала естественную историю, - примечателен. И она сделала это так красиво ».
