Червеобразные существа извивались в темных водах, дергались плавники и бродили глазки. У каждого из них был длинный хобот с заостренными концами, покрытый крошечными иглоподобными зубами. Когда палеонтологи обнаружили окаменелости этих древних ужасов в камне, они назвали их Tullimonstrum gregarium, или монстры Талли.
Связанный контент
- Бесплодные земли Дакоты, используемые для проведения битв с саблезубыми кошками
- Пять видов паразитов, которые люди любят есть
В течение примерно 60 лет никто не мог точно сказать, что это за странные звери. Палеонтолог Юджин Ричардсон, который дал этому виду название в 1966 году, был настолько неуверен в природе существа, что не был уверен в том, что он будет придерживаться какой-либо известной линии за пределами «животного».
Теперь, международная команда говорит, что они наконец раскрыли тайну, и их ответ опровергает любую другую теорию, предложенную на сегодняшний день. В зависимости от того, кого вы спросили, монстр Талли мог быть связан с ленточными червями, улитками, подобными угрю прото-позвоночными, называемыми конодонтами, или другими древними чудаковами, как другое существо с носиком, называемое Опабиния . Но, основываясь на исследованиях более 1200 образцов окаменелостей, исследователи говорят, что монстр Талли действительно был позвоночным, в частности, типом рыбы, сродни современным миногам. Если они правы, ископаемое меняет то, что мы знаем об истории этих водных кровопийц.
«Вместо того, чтобы быть маленькой консервативной линией кровососущих рыб, предполагается, что миноги претерпели существенную диверсификацию, достигнув некоторых диковинных планов тела и давно забытых образов жизни», - говорит палеонтолог Манчестерского университета Роб Сансом.
Найденный десятками в скале Мазон-Крик, штат Иллинойс, возрастом около 300 миллионов лет, монстр Талли был крошечным ужасом - самые крупные экземпляры тянулись чуть больше фута в длину. Но они имеют огромную привлекательность для палеонтологов и даже были названы официальным ископаемым штата Иллинойс.
В течение многих десятилетий доисторическая история оставалась загадочной загадкой, и была настолько странной, что даже обошла грани мифа. Некоторые криптозоологи были очарованы идеей о том, что легендарный монстр Лох-Несс был увеличенной версией Tullimonstrum .
Палеонтолог Йельского университета Виктория Маккой говорит, что у нее всегда было слабое место для монстра Талли, отчасти потому, что существо отличалось от всего, что живо сегодня. Учитывая, что существуют тысячи образцов того времени, когда основные ветви животной жизни уже были на месте, она чувствовала, что есть хороший шанс разгадать тайну.
Как оказалось, ключ палеонтологов смотрел в лицо все это время. Несмотря на то, что странные глазные яблоки и гибкий вздор являются наиболее очевидными причудливыми чертами Tullimonstrum, палеонтологи были озадачены тем, что они ранее интерпретировали как «след кишечника». У других животных из той же породы содержимое кишечника сохраняется как темные минерализованные участки, но кишки монстра Талли были другими. Это выглядело как слегка окрашенная, уплощенная структура, которая шла от глазных стеблей до конца хвоста.
Типичное ископаемое монстра Талли. (Пол Майер, Полевой музей) Это было странно, потому что кишечник не должен проходить дальше конца хвоста как у позвоночных, так и у моллюсков, отметил Маккой. Бледная линия должна была быть чем-то другим. Пока Маккой читал о других окаменелостях Мазон-Крик, в том числе окаменелых миногах и вешалке, она поняла, что у этих позвоночных была та же структура: хорда. Это то, что втянул таинственное существо в генеалогическое древо позвоночных.
«Миноги - позвоночные, - говорит Маккой, - и Талли тоже».
Оттуда странные черты монстра Талли начали становиться на свои места. В дополнение к хорде, «у монстра Талли также есть большие сложные глаза, роговые зубы, хвостовой плавник с лучами плавника и мозг с тремя лопастями», - говорит Маккой. Эти функции не всегда уникальны для позвоночных, но, тем не менее, они соответствуют новой идентификации.
Аналогичным образом, недавние исследования того, как животные, такие как современные разложения миног, показали, что червеобразные «сегменты» монстра Талли на самом деле представляют собой слегка распавшиеся мышцы, которые совпадают с таковыми у ранних рыб. Внезапно все фрагменты оказались в фокусе, что позволило Маккой и ее соавторам наконец идентифицировать монстра Талли, как они сообщают на этой неделе в журнале Nature .
Результат был «довольно удивительным и поднимает много интересных вопросов», - говорит Сансом, который не входил в исследовательскую группу. Хотя у монстра Талли есть некоторые общие черты с позвоночными, в его анатомии все еще есть некоторые «необычно причудливые» части, которые не похожи на других позвоночных, добавляет он.
«В настоящее время нет никаких известных механизмов, с помощью которых у беззубого позвоночного могли бы развиваться глаза на стеблях или челюстях при длинном хоботке», - говорит Сансом, открывая загадки о том, как появился монстр Тулли. Учитывая, что окаменелость миноги редкая, дальнейшие сюрпризы могут ожидать в скалах ниже.
На данный момент, однако, благодаря усилиям Маккоя и ее коллег, еще один чудак находит свое место на Древе Жизни, сопоставим с большей ветвью позвоночных, к которой мы также принадлежим. Но, как следует из его научного названия, существо все еще достойно звания "монстр".
