Каждая молекула во вселенной вибрирует по-своему, в зависимости от того, как устроены ее атомы. Изучая электромагнитное излучение, излучаемое звездами и туманностями, астрономы могут экстраполировать все виды информации за миллионы миль, вплоть до их химического состава.
Связанный контент
- Сколько космоса нужно астронавтам?
Как выясняется, казалось бы, бесчисленные комбинации химических соединений, найденных на Земле, являются лишь малой частью того, что ученые находят в космосе. Клара Московиц пишет для Scientific American, что многие из этих космических соединений никогда не могли бы существовать на Земле и могли бы помочь понять, как строятся строительные блоки жизни.
До конца 1960-х годов ученые сомневались в том, что молекулы могут вообще существовать в межзвездном пространстве, объясняя это тем, что условия были слишком суровыми для химических соединений. Но в 1968 году физик из Калифорнийского университета в Беркли по имени Чарльз Таунс решил все равно взглянуть.
По словам Московича, после модернизации шестиметровой антенны в калифорнийской обсерватории Хат-Крик-Радио Таунс обнаружил следы аммиака в облаке Стрельца В2.
«Как легко и как увлекательно!» - писал Таунс для Астрономического общества Тихого океана в 2006 году. «Средства массовой информации и ученые начали нас гудеть».
Ученые поняли, что пространство полно химикатов. Со времени открытия Таунса астрономы идентифицировали более 200 различных типов соединений, плавающих в космосе, часто очень отличающихся от того, что ученые видят на Земле. Но даже если ученые могут воссоздать химические вещества в лаборатории, иногда все еще неясно, что это за химическое вещество на самом деле, сообщает Мозковиц.
«Вы можете добраться до того момента, когда вы произвели в лаборатории ту же самую молекулу, которая существует в космосе, но вы не обязательно знаете, что это за молекула», - говорит физик Майкл Маккарти, работающий в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики. Московиц. «Итак, вы должны попытаться вывести элементный состав из комбинации различных лабораторных экспериментов с различными образцами».
Такая криминалистическая работа привела астрохимиков к мысли, что туманность Конская Голова может быть гигантским природным нефтеперерабатывающим заводом. В 2011 году астрономы из Института миллиметровой радиоастрономии (IRAM) озадачились странной длиной волны, появляющейся в показаниях огромного облака пыли и газа. Анализ показал, что это, скорее всего, молекула под названием C3H +, или пропинилидин, которая находится в нефти и природном газе на Земле, пишет Филиппа Уорр для Wired в 2012 году.
Эта охота на новые химикаты также дает представление о том, как могли сформироваться основные строительные блоки жизни. Ученые предполагают, что один тип этих блоков, или аминокислот, образуется в молекулярных облаках по мере рождения звезд, а затем переносится на Землю кометами или астероидами.
Астрономы нашли доказательства наличия аминокислот в космосе, но необходимо больше исследований, чтобы точно сказать, как они образуются и являются ли они уникальными для Земли, пишет Московиц.
Каковы бы ни были источники жизни, ясно, что ученым есть чему поучиться у странных химикатов, плавающих между звездами.
