Устранение хищников из области может рассматриваться как хорошая вещь; Вы избавились от животного, которое убивало ваш скот или даже ваших соседей. Другие часто видят потерю этих видов с несколько грустным, романтичным взглядом; как ужасно никогда больше не видеть такое существо. Но реальность потери хищников гораздо хуже, говорят экологи, пишущие в « Науке», и «может быть самым распространенным влиянием человечества на природу», пишут они.
Частично это связано с тем, что наихудшая степень такого исчезновения - вымирание - необратима, в отличие от других воздействий на окружающую среду, таких как изменение климата. Но это скорее потому, что потеря или даже сокращение численности хищников в экосистеме может спровоцировать что-то, вызвавшее «трофический каскад», в котором изменение популяции хищников оказывает влияние на пищевую сеть и экосистему. Например, когда волки были изгнаны с американского запада, произошли изменения в популяции лося и растительности, которую съел лось.
«Трофические каскады в настоящее время зарегистрированы во всех основных биомах мира - от полюсов до тропиков, а также в наземных, пресноводных и морских системах», - пишут ученые.
Но изменения в пищевой сети не являются основной проблемой для людей; воздействие на экосистемные процессы часто более опасно. И многие из этих процессов достаточно велики, чтобы даже люди в промышленно развитых странах не могли защитить себя. Изменения в растительности, которые происходят, когда популяции травоядных животных могут беспрепятственно расти, могут изменить частоту и интенсивность лесных пожаров. Инфекционные заболевания могут стать более распространенными; например, в некоторых частях Африки, где львы и леопарды стали напуганы, популяции оливковых бабуинов изменили свое поведение, увеличивая свои контакты с людьми поблизости. Кишечные паразиты стали более распространенными как у бабуинов, так и у людей.
Затем происходят изменения в почвенных бактериях, наличии воды, биоразнообразии и множестве других экосистемных особенностей, от которых мы зависим, чтобы выращивать пищу, сохранять среду обитания пригодной для жизни и оставаться здоровой. Ученые делают вывод:
Мы предполагаем, что многие экологические сюрпризы, которые стояли перед обществом в течение последних веков - пандемии, разрушения популяций видов, которые мы ценим, и извержения тех, кого мы не ценим, значительные сдвиги в состояниях экосистем и потери разнообразных экосистемных услуг - были вызваны или облегчены измененными режимами принуждения сверху вниз, связанными с потерей местных потребителей апекса или введением экзотики. Наша неоднократная неспособность предсказать и смягчить эти события является результатом не только сложности природы, но и фундаментального недопонимания их коренных причин.
Мы не можем предсказать, что произойдет, когда хищник потерян из экосистемы; существует слишком много неизвестных способов взаимодействия видов, и процессы протекают в масштабах от десятков до тысяч квадратных километров. Истинный эффект потери не может быть известен до тех пор, пока не произойдут годы или десятилетия. Это еще одна причина, чтобы спасти этих невероятных существ - для нашего будущего.
С этим напоминанием о важности хищников мы решили провести Неделю хищников здесь, в блоге. Какой твой любимый хищник, существующий или вымерший? Какие из них вам было бы грустно терять навсегда?
