Нацистская тайная полиция охотилась на нее. Они распространяли «разыскиваемые» плакаты по всей Виши, Франция, с эскизом женщины с острыми чертами, с волосами до плеч и широко расставленными глазами, детали предоставлены французскими двойными агентами. Они были полны решимости остановить ее, неизвестную "женщину с хромотой", которая установила сети сопротивления, обнаружила зоны сброса денег и оружия и помогла сбитым летчикам и сбежала из военнопленных в безопасное место. Приказы гестапо были ясными и беспощадными: «Она самая опасная из всех союзных шпионов. Мы должны найти и уничтожить ее».
Вирджиния Холл, дочь богатой семьи в Балтиморе, штат Мэриленд, хотела стать офицером дипломатической службы США, но была отклонена государственным департаментом. Вместо этого она стала одной из самых героических женщин-шпионов Второй мировой войны, спасая бесчисленные жизни союзников, работая на Британию и Соединенные Штаты. Теперь, спустя более двух десятилетий после ее смерти в возрасте 78 лет, необычные действия Холла снова в центре внимания. В декабре послы Франции и Великобритании почтили ее на церемонии в Вашингтоне, где присутствовала семья Холла. «Вирджиния Холл - настоящий герой французского Сопротивления», - написал президент Франции Жак Ширак в письме, зачитанном французским послом. Британский посол вручил семье Холла удостоверение, сопровождающее медаль Ордена Британской империи Холла, полученную от короля Георга VI в 1943 году.
Несмотря на их неустанные усилия, гестапо так и не захватило Холл, который тогда работал на британского секретного военизированного подразделения Специальных операций (SOE). SOE завербовала ее после того, как она случайно встретилась с членом SOE на поезде из Франции вскоре после того, как страна попала в руки нацистов в 1940 году. Присоединившись, она стала первой женщиной-оперативником SOE, отправленной во Францию. В течение двух лет она работала в Лионе шпионом, сначала под видом стрингера для New York Post, затем, после того, как Соединенные Штаты вступили в войну, она была вынуждена уйти в подполье. Она знала, что как враг ее будут пытать и убивать, если ее поймают, но она продолжала свою работу еще 14 месяцев.
Холл покинул Францию только после того, как союзники высадились в Северной Африке, и нацисты начали наводнять страну. Чтобы сбежать, она должна была пересечь Пиренейские горы пешком в Испанию, трудная задача для женщины, которая потеряла левую ногу в результате несчастного случая на охоте несколько лет назад и использовала искусственную ногу, которую она прозвала «Катберт». Когда ее проводник провел ее по замерзшей местности в середине зимы, она передала сообщение в штаб-квартиру SOE в Лондоне, в котором говорилось, что у нее проблемы с ногой. Ответ: «Если Катберт доставляет вам трудности, устраните его».
После изнурительного похода Холл прибыл в Испанию без документов на въезд. Чиновники немедленно бросили ее в тюрьму Фигераса, где она оставалась в течение шести недель. Она была освобождена только после того, как освобожденная заключенная провезла контрабандой письмо, написанное Холлом американскому консулу в Барселоне, предупреждая их о ее положении.
Следующие четыре месяца она провела в Мадриде, работая под прикрытием в качестве корреспондента Chicago Times, прежде чем просить штаб-квартиру SOE о переводе. «Я думал, что смогу помочь в Испании, но я не делаю работу», - писал Холл, как отмечалось в книге Элизабет П. Макинтош « Сестричество шпионов» . «Я живу приятно и трачу время. Это бесполезно, и в конце концов, моя шея - моя собственная. Если я желаю получить укол в этом, я думаю, что это моя прерогатива».
Обнародованный на недавней церемонии в Вашингтоне в честь Вирджиния Холл, этот портрет будет добавлен в коллекцию изобразительных искусств ЦРУ. Нарисованная художником Джеффом Бассом, она показывает передачу сообщений из оккупированной Франции с помощью радио на чемодане. Картина была подписана пожертвованием адвоката Роберта Гуггенхиме. (Фото любезно предоставлено Джеффом Бассом) 
Этот студийный снимок Вирджиния Холл, примерно в 1941 году, скорее всего, был взят за ее паспорт. (Фото любезно предоставлено Лорной Катлинг) 
Генерал-майор Уильям Дж. Донован, основатель OSS, вручил Холлу за выдающийся служебный крест - вторую высшую военную награду за храбрость в 1945 году. (Фото любезно предоставлено Лорной Катлинг) 
Вирджиния транслировала радиопередачи в июле 1944 года из этого сарая в Ле-Шамбон-сюр-Линьон в регионе Верхняя Луара. Это также служило урегулированием для портрета Джеффа Басса. (Фото любезно предоставлено Джудит Л. Пирсон) 
Вирджиния жила и работала в этом здании Армии Спасения в Ле Шамбон-сюр-Линьон в августе 1944 года. (Фото любезно предоставлено Джудит Л. Пирсон) 
Зал обнаружил поля и скоординированные парашютные капли из металлических трубок, таких как эта, которая приземлилась в Ле-Шамбон-сюр-Линьон в 1944 году, неся оружие, боеприпасы и припасы. (Фото любезно предоставлено Джудит Л. Пирсон) 
Эта фотография, сделанная в Ле Шамбон-сюр-Линьон в 1944 году, включает в себя Холла и Пола Гойо (крайний справа), члена OSS, который впоследствии станет мужем Холла в 1950 году. (Фото любезно предоставлено Джудит Л. Пирсон) 
Король Георг VI вручил Холлу орден Британской империи в 1943 году за ее работу под прикрытием во Франции. (Фото любезно предоставлено Международным музеем шпионов) 
Один из членов OSS, Питер Харрат, нарисовал этот набросок Вирджинии Холл, который работал с Харратом в то время как под прикрытием в регионе Верхней Луары в центральной Франции. (Фото любезно предоставлено Джудит Л. Пирсон) 
Холл использовал это радио на чемоданах, чтобы передавать сообщения о передвижении немецких войск в Лондон и координировать сбрасывание парашютом необходимых грузов для французского Сопротивления. (Фото любезно предоставлено Джудит Л. Пирсон) 
Схема сопротивления, организованная Вирджинией Холл, разрушила этот железнодорожный мост Пон-де-Шамальер 2 августа 1944 года. (Фото любезно предоставлено Джудит Л. Пирсон) В то время как SOE обучала ее в качестве оператора беспроводной радиосвязи в Лондоне, она узнала о недавно созданном Управлении стратегических служб (OSS), американском предшественнике военного времени Центральному разведывательному управлению. Она быстро присоединилась, и, по ее просьбе, OSS отправила ее обратно в оккупированную Францию, невероятно опасная миссия, учитывая ее высокий авторитет. Невозможно прыгнуть с парашютом из-за ее искусственной ноги, она прибыла во Францию на британской торпедной лодке.
Ее назначение было в качестве радиста в регионе Верхней Луары в центральной Франции. Чтобы избежать обнаружения, она замаскировалась под себя как пожилая доярка, красила волосы седыми, перетасовывала ноги, чтобы скрыть свою вялость, и носила полные юбки, чтобы добавить вес своей фигуре. Находясь под прикрытием, она координировала сбрасывание парашютом оружия и материалов для групп сопротивления и сообщала о передвижении немецких войск в Лондон. Оставаясь в движении, разбивая лагерь в сараях и чердаках, она смогла избежать немцев, которые отчаянно пытались отследить ее радиосигналы.
D-Day маячил. Все, включая немцев, знали, что высадка союзников неизбежна, но они не знали, когда и где это произойдет. Холл вооружил и обучил три батальона французских бойцов сопротивления для диверсионных миссий против отступающих немцев. Как часть схемы сопротивления, Холл была готова привести свою команду в действие в любой момент. В своем заключительном отчете в штаб-квартире Холл заявила, что ее команда разрушила четыре моста, сошла с рельсов грузовых поездов, разорвала ключевую железнодорожную линию в нескольких местах и повредила телефонные линии. Им также приписывают убийство приблизительно 150 немцев и захват еще 500.
Вскоре после окончания войны президент Гарри Трумэн пожелал вручить Холлу за выдающийся служебный крест - вторую высшую военную награду США за храбрость. Холл, однако, попросил генерал-майора Уильяма Дж. Донована, основателя OSS, вручить ей медаль на небольшой церемонии в своем кабинете, на которой присутствовала только ее мать.
«Она всегда избегала рекламы», - сказала недавно племянница Холла Лорна Кэтлинг из своего дома в Балтиморе. «Она сказала бы:« Это было всего шесть лет моей жизни ».
Холл также редко рассказывала о своей тайной работе, даже своей семье. «Я помню одно письмо [Холл], отправленное домой во время войны», - говорит Кэтлинг. «Она сказала, что немцы поймали некоторых людей и повесили их за крюк мясника. Это было ужасное письмо».
«Я думаю, что она была обеспокоена тем, чтобы извлечь выгоду из своего опыта», - говорит Джудит Л. Пирсон, автор книги « Волки в дверях», недавней биографии Холла. «Люди, которых она знала, умерли. Она чувствовала себя обязанной им и хотела быть уважительной к их смерти».
Питер Эрнест, исполнительный директор Международного музея шпионов в Вашингтоне и 35-летний ветеран ЦРУ, говорит, что Холл была необычайно смелой женщиной. В музее находится постоянная экспозиция в Зале, которая включает в себя чемодан радиоприемника, который она использовала для отправки сообщений в Лондон азбукой Морзе, а также медаль Британской империи и некоторые из ее удостоверений личности. Ее выдающийся служебный крест проживает в музее ЦРУ в Маклине, штат Вирджиния.
«Ей грозила опасность быть арестованной практически все время, пока она была во Франции», - говорит Эрнест. «Она очень хорошо знала о последствиях, если ее подберут немцы».
