Гадж Сингх II рассказывает историю по сути, как будто это могло случиться с кем угодно: ему было четыре года, когда его отец, высокий, лихой Ханвант Сингх, разбил свой самолет и погиб. Мальчику сказали только, что его отец «ушел» и что он станет 29-м махараджем княжеского штата Джодхпур. В день его коронации тысячи людей праздновали на улицах. Воздух наполнился эхом труб и барабанов, и новый король, блистательный в крошечном тюрбане и шелковом костюме с жестким воротником, был осыпан золотыми монетами.
Это был 1952 год. Пятью годами ранее Индия стала независимой благодаря передаче власти от британской короны к государствам-преемникам Индии и Пакистана. Мать Сингха, Махарани Кришна Кумари, осознала новую реальность. Она отправила сына в Англию учиться в Cothill House, а затем в Итон-колледж. «Она не хотела, чтобы я рос во дворце вместе с дворниками, думая, что ничего не изменилось», - недавно вспомнил Сингх, которому сейчас 68 лет.
Высокий и усатый, с зачесанными назад волосами, Сингх обычно фотографируется на вечеринках в праздничном тюрбане, держа бокал шампанского, общаясь с такими знаменитостями, как Мик Джаггер и Принц Чарльз. Но лично он кажется слабым. Он ходит с осторожностью, и его голос низкий и хриплый. Его часто видели в джодхпурах, брюках, названных в честь места его бывшего королевства, в этот день он одет просто в зеленую хлопчатобумажную тунику и штаны.
Хотя Сингх посетил Индию во время школьных каникул, он вернулся домой навсегда в 1971 году, только получив степень магистра философии, политики и экономики в Оксфорде. Ему было 23 года, и все действительно изменилось: премьер-министр Индира Ганди была полна решимости лишить королевские семьи их титулов и ликвидировать «тайные кошельки» или пособия, которые были им предложены в качестве компенсации за расформирование их княжеских государств после обретения независимости., Несколько членов королевской семьи во главе с дядей Сингха, махараджей Бародой, сформировали комитет для переговоров с Ганди, прося постепенно вносить изменения в их обстоятельства. Но Ганди в конечном счете одержал победу. «Мы стали плохими парнями», сказал Сингх, пожав плечами, не скрывая укуса.
Лишенный своего пособия в 125 000 долларов в год, Сингху нужно было найти способ компенсировать расходы на содержание дворцов, фортов, драгоценных камней, картин и автомобилей, включая Rolls-Royce Phantom II, которые составляли его щедрое наследство.
Молодой, решительный и вооруженный горсткой советников, он создал тресты и компании для защиты и реинвестирования своих активов. Находясь в Европе, он видел, как дворянство превращало величественные дома в отели и открывало их великолепные сады для путешествующих по билетам билетов. «Это заставило меня задуматься: мы тоже можем это сделать», - сказал Сингх. Он обратился к некоторым из лучших индийских консерваторов и защитников окружающей среды. «Я был более открыт для совета [чем некоторые другие члены королевской семьи]», - добавил он с улыбкой. «Я рискнул».
Шанс, которым он воспользовался - и его выигрыш - проявляется сегодня во всем Джодхпуре, в штате Раджастхан. Город, насчитывающий пять веков, представляет собой сказочный лабиринт из богато украшенных входов, древних храмов и таинственных закрытых хавели, или особняков, многие из которых возникли в семье Сингха. Предок, Рао Джодха, основал город в 1459 году как дом клана воинов Раторе общины Раджпутов. Потомки Джодхи - члены клана Сингха - все еще живут здесь. Мужчин узнают как раджпутов по их рулевым усам, концы которых закручены в тонкую точку. Блестящие золотые обручи блестят в их ушах. Женщины одеты в прозрачные сари яркого цвета, но прикрывают свои лица публично из скромности.
Гадж Сингх II отдыхает в Umaid Bhawan, жилом дворце, построенном его дедом. (Дхрув Малхотра) 
Позолоченная мебель украшает вестибюль 347-комнатного дворца. (Дхрув Малхотра) 
Бильярдная Умаида Бхавана (Дхрув Малхотра) 
Королевская семья превратила большую часть Мехрангархского форта 15-го века в первоклассный музей, в котором посетители могут увидеть Моти Махал или Жемчужный дворец. (Дхрув Малхотра) 
Посетители осматривают музейную коллекцию оружия. (Дхрув Малхотра) 
Сотрудники проводят экскурсии в традиционной одежде. (Дхрув Малхотра) 
Фруктовые летучие мыши прыгают в сумерках над озером Бал Саманд в пяти милях к северу от Джодфура, первоначально построенного как летний дом для махараджей Джодхпур, но теперь как отель. (Дхрув Малхотра) 
В фортификационном комплексе 12-го века (вверху) в древнем городе Нагаур теперь находится гостиница Ранвас. (Дхрув Малхотра) 
В отеле есть номера в резиденции Рани 18-го века, или королев. (Дхрув Малхотра) 
Шивранджани Раджье, принцесса Джодхпура, взяла на себя важную руководящую роль в открытии королевских владений для более широкой аудитории. (Дхрув Малхотра) Сингх был не первым выдающимся индейским королем, который монетизировал свое наследие. Дворец Рамбага в Джайпуре с его богато украшенными могульскими террасами и хрустальными веревками люстр был превращен в отель в 1957 году. Дворец Удайпурского озера, построенный в 1700-х годах как летняя резиденция королевской семьи, начал принимать роскошных путешественников в 1963 году. на скалистом выступе посреди сверкающего озера белый мраморный дворец кажется издалека плавающим на воде. Двадцать лет спустя он был увековечен Голливудом в фильме о Джеймсе Бонде « Осьминог» .
И все же несметное количество королевских владений в Индии рухнуло. Археологическая служба Индии, государственное учреждение, пытается поддерживать некоторые, но не всегда успешно. В правительственном отчете за 2012 год было установлено, что даже объекты всемирного наследия находились в аварийном состоянии, а их древности вывозились контрабандным путем из страны.
Национализация памятников в независимой Индии произошла отчасти потому, что многие королевские особи не смогли удержать свое наследство. Некоторым не хватало видения; длительные судебные баталии отвлекли других. После того, как гламурный махарани Джайпура, Гаятри Деви, умерла в 2009 году, ее семья обратилась в суд за ее состоянием в 400 миллионов долларов, включая Рамбах среди многих других дворцов, огромную коллекцию ювелирных изделий и квартиру в эксклюзивном лондонском районе Мейфэр.
Сражения собственности иногда становились последним словом в их наследии, бросая тень на репутацию королевской семьи Индии. Но проблемы начались сразу после обретения независимости, когда стало ясно, что королевское богатство было построено на непосильном рабском труде бедных. Даже несмотря на то, что королевские особи управляли из дворцов, насчитывающих до 500 слуг, их подданные вели бедную жизнь в условиях бесчеловечной кастовой системы, которая определяла, где они жили и какую работу они выполняли. Члены королевской семьи также несли вред, будучи на стороне британцев во время индийской борьбы за независимость. В отличие от своих коллег в Британии, сегодня они не получили ни широкого признания, ни широкого уважения.
Сингх, к его чести, не слеп к тому, как такие люди, как он, воспринимались тогда и могут быть сейчас. «Было клеймо», - говорит он. «Это меняется, но мы пострадали из-за этого».
В отличие от некоторых снайперов, Сингх вложил свою энергию в работу. Сначала он обратил свое внимание на массивный Форт Мехрангарх, или Форт Солнца, который возвышается на 400 футов над Джодхпуром. В течение десятилетий летучие мыши были единственными постоянными жителями форта, и в начале 1970-х годов первый доход Сингха от Мехрангарха был от продажи их помета. Его Мехрангарх Форт Траст продал ферму чили в качестве удобрения.
Внутри крепости из песчаника форта находятся дворцы, дворы, темницы и святыни. Поднимитесь на вершину, чтобы насладиться захватывающим видом на город с высоты птичьего полета. Чуть ниже часть старого города, Брамхапури, разворачивается в море синего цвета, по некоторым сведениям, цвета, что брахманы покрасили свои дома, чтобы отличать их от других. За пределами находятся храмы, озера и далекие песчаные дюны Тар или Великая индийская пустыня.
Сингх подарил тресту около 15 000 предметов из своей личной коллекции, чтобы создать музей в форте. Открыт в 1974 году, это великолепный выбор с широкой привлекательностью. Молодые люди делают селфи с помощью сверкающих мечей и кинжалов галереи вооружений. Пары тихо интересуются линией нежно качающихся королевских детских колыбелей. Туристы пристально смотрят на 16 изысканных ховда - вагонов для наездников на слонах. Некоторые изготовлены из серебра.
Сегодня форт привлекает более миллиона посетителей в год. Вступительные взносы обслуживают около 300 сотрудников, включая охранников и ремесленников, и Мехрангарх самодостаточен.
Сингх мог бы оставить все как есть, говорит Прадип Кришен, эколог. Но Сингх завербовал Кришена, чтобы помочь превратить 172-акровую каменистую пустыню под крепостью в парк. Область была захвачена колючими мескитовыми деревьями, произрастающими на юго-западе США. Дикие животные бродили свободно, и там жили лагеря бездомных. «Ему было бы легко продать землю, думая, что в любом случае это пустошь - это принесет мне большие деньги», - сказал Кришен. Но после десятилетия работы пустыню заменили пешеходные тропы, и посетители парка пустынной скалы Рао Джодха могут увидеть около 300 различных видов растений и множество разновидностей птиц, змей и пауков, все в их естественной среде обитания.
Исторические места в Индии часто завалены мусором, но Мехрангарх поражает своей первозданной чистотой. Карни Ясол, директор музея форта Мехрангарх, следит за тем, чтобы он оставался таким. Из своего офиса в Осеннем дворце форта, с компьютером под рукой, Jasol управляет всем до мелочей. Он очень узнаваемый клан Сингха, с острым носом, темными усами и осторожной манерой речи, культивируемый в Mayo College, эксклюзивной частной школе-интернате по образцу Итона, куда часто отправляют своих сыновей самые привилегированные семьи Индии.
Собственная чувствительность Жасола была частично сформирована девятью месяцами, которые он провел в Смитсоновской галерее азиатского искусства Фрир и Саклер в Вашингтоне. Этот опыт привел к «Саду и космосу», первой крупной выставке Мехрангарха, 56 королевских картин из личной коллекции Сингха. Произведения искусства, датируемые с 17 по 19 века, стремительно большие и яркие цвета. Некоторые забавно причудливы - в одном Принцесса Падмини летает в воздухе, как Супердевочка. Другие показывают королевских мужчин во время простоя - плавая и наслаждаясь вином на лунной террасе.
Выставка дебютировала в Смитсоновском институте, а затем отправилась на три континента. Газета « Гардиан », писавшая о ее появлении в Британском музее в Лондоне, приветствовала его как «самое пьянящее шоу года». Эта выставка стала для Сингха важной вехой, помогая ему утвердить свои полномочия во всем мире как серьезного консерватора.
Сингх никогда не жил в Мехрангархе, но превращение Джодхпурского дворца Умаид Бхаван с 347 комнатами в отель означало открыть двери дома, где он прожил большую часть своей жизни. Сингх запустил этот отель в 1970-х годах, а в 2005 году к нему присоединилась индийская сеть роскошных отелей Taj, в результате чего дворец стал одним из величайших направлений в мире.
В детстве Сингх играл в бадминтон в мраморных залах Умайд Бхаван и прятался под своим куполом высотой в сто футов. Во все времена во дворце было так много людей, что на всякий случай было накрыто по крайней мере 30 блюд. Затем, когда у Сингха были собственные дети, они катались на роликах по тем же залам и устраивали вечеринки на дискотеку для друзей в роскошных комнатах. Известно также, что они стояли на самом верхнем этаже и швыряли шлепки по проходящим посетителям - проступок, который, будучи обнаруженным однажды, закончился тем, что их отправили спать с хлебом и водой.
Первоначально дворец Зенана был исключительной компетенцией женщин. Это было то место, где они жили. Но сейчас крыло Зенана является основной резиденцией семьи Сингх. Он имеет свой собственный сад размером с общественный парк с дикими попугаями и напыщенными павлинами. Номера с высокими потолками украшают стеклянная посуда Lalique и антикварная мебель. Офис Сингха добавляет некоторые домашние штрихи. Он полон красивого искусства, но самая большая картина - портрет двух его детей, когда они были маленькими. Чехлы на подушки вышиты изображениями его любимой породы собак - джек рассел терьеров. В семье четыре собаки, названные в честь алкогольных напитков. Личный фаворит Сингха - раздражительный маленький парень по имени Водка.
Дед Сингха, Умаид Сингх, отец Ханванта Сингха, заложил первый камень в фундамент дворца в 1929 году на холме, который возвышался на сотни футов над окружающими равнинами. Умаид Сингх с любовью вспоминал в своем некрологе « Нью-Йорк Таймс», что однажды посетил Англию для сезона поло с четырьмя женами, семьюдесятью пони и сотней слуг. книги о семье. В своих интервью Гадж Сингх подчеркивает, что Умэйд Бхаван был создан как благотворительный акт - чтобы дать работу бедным, чтобы предотвратить голод во время засухи. Конечно, 3000 полуголодных людей, которые трудились над строительством дворца более десяти лет, не могли этого видеть.
Спроектированный британским архитектором Генри Ланчестером, дворец представляет собой чудо из мрамора и песчаника в стиле, который иногда называют индо-деко, в окружении 26 акров садов. Он имеет центральный зал и причудливо вырезанные колонны, увенчанные мелко детализированным куполом. Посетители, проходящие через зал, как правило, сталкиваются с вещами, поскольку они не могут отвести глаз от потолка. Комнаты разветвляются со всех сторон. Лифт с диваном внутри, куда молодые королевские семьи пробирались на перерыв на сигареты, поднимает гостей отеля на верхний этаж, который заполнен фресками польского художника Стефана Норблина. В роскошных люксах, где первоначально жили король и королева, есть розовый мрамор, серебряные украшения и утопленная ванна.
Во время недавнего визита британский режиссер Гуриндер Чадха был на съемках восьминедельного фильма « Дом вице-короля», в котором снимались Джиллиан Андерсон из «Секретных материалов» и Хью Бонневилль, наиболее известные за роль патриарха другого великолепного дома в Даунтон Аббатство . Говорят, что во дворце снимают фильмы так часто, что приглашенных друзей сингхов часто приглашают на борт в качестве статистов.
Хотя окончательное решение по имущественным вопросам семьи остается за Сингхом, он привлек к этому делу свою 41-летнюю дочь Шивранджани Раджье. Они близки, но она первая сказала, что ее новая роль была не той, которую планировал кто-либо из них.
У Сингха также есть сын Шиврадж. Хотя он на год младше своей сестры, Шиврадж, как наследник мужского пола, унаследует титул своего отца и все его имущество. Таким образом, его также готовили взять на себя работу отца, пока в 2005 году в возрасте 29 лет он не получил травму головы, играя в поло, и впал в кому. «Он полностью отбросил», - со вздохом говорит Гадж Сингх. «Это было большое крушение эмоционально и организационно». Хотя его сын теперь намного лучше - в «хорошем состоянии», - говорит Сингх, - это Шивранджани, миниатюрный, быстро улыбающийся и с изобилием длинных черных волос, стекающих вниз ее плечи, которые участвуют в трастовом музее. Она также управляет Jodhana Properties, головным бизнесом, который управляет семейными отелями и курирует музыкальные фестивали, которые сейчас проводятся в крепостях.
Шивранджани является наименее широко известным из королевской семьи. В отличие от ее брата, чья социальная жизнь когда-то была хорошо задокументирована в таблоидах, она практически не присутствует в СМИ. Хотя она едва ли является побочным эффектом: она теплая и харизматичная, ее считают более доступной, чем другие члены ее семьи. Помогает, что куда бы она ни шла, за ней следует ее беспечный Джек Рассел, Фифи (названный в честь коктейля).
Как мать Сингха отправила его за границу, так и он забрал своих детей из дворца, надеясь дать им что-то вроде обычного детства. Семья провела детские годы на карибском острове Тринидад, где Сингх был дипломатом.
Шивранджани было шесть лет, когда они вернулись в Джодхпур. Платформа железнодорожной станции была забита доброжелателями, а ее отец увлекся праздничным потоком. Она говорит, что впервые поняла, что он общественный деятель. «Я просто рыдала, - вспоминает она за чаем в комнате наследия Умаида Бхавана. «Но моему брату это понравилось. Он знал, что это было частью его жизни ». Дети учились в Индии, прежде чем их отправили в подготовительные школы в Англии, как и их отец. Шивранджани получила ученую степень в области антропологии в Кембридже, прежде чем она сменила центр внимания и отвезла ее в Нью-Йорк, чтобы изучать кинопроизводство в Новой школе.
Декор зала наследия, который открыт для гостей, демонстрирует различные позиции мужчин и женщин в индийских королевских семьях. Самые выдающиеся портреты прадеда, дедушки и отца Шивранджани. Есть даже в натуральную величину один из ее брата, Шиврадж, а затем пухлый подросток.
Хорошо осознавая это неравенство, Шивранджани инициировал изменение в распределении семейного наследства. «Сын унаследует титул и собственность, - говорит она, - но у бизнеса может быть много глав». На вопрос, думает ли она, что ее семья когда-либо изменит правила наследования, она говорит, что это маловероятно. «Девочка никогда не унаследует мальчика», - говорит она. «У меня нет проблем с этим, потому что это старая [система]. Но если вы говорите, что мальчик - это все, а девушка - ничто, у меня проблемы с этим! »
В центре внимания Шивранджани, как и в случае с ее отцом, лежит раскрытие свойств для широкого круга людей и видов деятельности. Культура и традиции важны для раджпутов, а также для сингхов. Семья управляет бизнесом, но также укрепляет свое наследие. «Мой отец унаследовал разрушенный форт», - говорит Шивранджани. «Но к тому времени, когда я начал работать [с ним], у нас был доход от билетов. Теперь у меня есть корпус для работы, чтобы я мог делать что-то новое ».
Один из них - музыкальные фестивали. Они демонстрируют музыкантов раджастхани, а в последние годы они также принимали суфийских певцов и артистов фламенко, которые выступают до поздней зимы в свете сотен глиняных ламп.
Первый из этих фестивалей был проведен девять лет назад в другом доме семьи, Аххатрагарх, или Форт с капюшоном кобры, в Нагауре, в двух с половиной часах езды от Джодхпура. Форт начала 18-го века плоский и широкий, с изящными садами и сотней фонтанов. Благодаря грантам Фонда Гетти и Траста Музея Мехрангарха, архитектор Минакши Джайн восстанавливает форт, а специалисты возвращают настенные росписи в их первоначальное великолепие. Пока работа продолжается, можно увидеть некоторые восстановленные фрески. Это маленькие, выцветшие и интимные портреты женщин, длинноволосых, миндалевидных и украшенных драгоценностями, играющих в игры, курящих кальяны, расчесывающих волосы и купающихся. В отличие от Мехрангарха, этот форт не имеет музейных экспонатов. Дворцы пусты. Есть еще летучие мыши и змеи. Но пустота придает месту магическое качество.
Сингх и его команда работают над несколькими новыми природоохранными проектами: два кенотафа (памятники захоронения); здание начала 20-го века, известное как Корабельный Дом, которое сейчас превращается в морской музей; и могольский сад 18-го века на берегу озера Джодхпур. На вопрос, какая его любимая семейная собственность, Сингх отвечает так, чтобы раскрыть секрет его успешного перехода от королевской в глазах некоторых к серьезному консерватору в глазах многих. «У вас не может быть фортов и дворцов без людей», - говорит Сингх. «Люди делают все это реальным».
