В 1977 году НАСА запустило двойные зонды Voyager с радикальной миссией: после изучения Юпитера и Сатурна ученые и инженеры надеялись, что зонды станут первыми объектами, созданными человеком, которые выйдут из Солнечной системы.
Спустя почти 35 лет данные, возвращаемые с одного из зондов, указывают на то, что они близко, но пока еще не вышли из Солнечной системы.
Согласно исследованию, опубликованному в этом месяце в « Geophysical Research Letters», «Voyager One» сейчас находится примерно в 111 астрономических единицах от Солнца, а это означает, что он в 111 раз дальше от Солнца, чем Земля. Однако, даже дрейфуя на этом большом расстоянии, зонды продолжают передавать захватывающую информацию об этой ранее неизведанной области солнечной системы, известной как гелиошат, где исходящие частицы солнечного ветра, исходящие от Солнца, замедляются давлением межзвездного излучения. газ.
Зонды НАСА Voyager теперь исследуют внешние области солнечной системы
Совсем недавно Voyager One обнаружено увеличение интенсивности низкоэнергетических электронов космических лучей. В результате ученые пришли к выводу, что зонд еще не прошел гелиопаузу - обычно считается внешней границей солнечной системы, где солнечный ветер останавливается межзвездной средой - потому что вне солнечной системы эта интенсивность электронов принимается быть постоянным. Эти неожиданные всплески интенсивности электронов могут свидетельствовать о различных областях внешнего гелиошата, помогая нам лучше понять гелиосферный «пузырь», где Солнечная система сталкивается с межзвездным пространством.
За годы, прошедшие с момента их запуска, Вояджеры сделали ряд потрясающих открытий. Они сфотографировали действующие вулканы на луне Юпитера Ио, помогли нам лучше понять тонкости колец Сатурна и были единственным космическим кораблем, посетившим Нептун и Уран. Ученые на Земле надеются, что зонды соберут как можно больше информации, прежде чем их источники питания на плутонии выйдут из строя, и они прекратят передачу данных навсегда, что, по прогнозам, произойдет где-то между 2020 и 2025 годами.
Даже после этого, однако, Вояджеры может сыграть еще более важную роль: они могут служить капсулами времени человечества для будущих инопланетных цивилизаций. Каждый зонд несет в себе «Золотую запись», детище Карла Сагана, которое было разработано, чтобы донести сущность человеческой цивилизации до любых форм жизни, с которыми они могут столкнуться. Записи содержат все, от фотографий структуры ДНК до звуков человеческих мозговых волн, от приветствия на 55 разных языках до популярной музыки из разных культур, включая «Джонни Б. Гуда» Чака Берри.
В этом выпуске « Смитсоновского института» за этот месяц Тимоти Феррис, который помогал разрабатывать пластинки, размышляет о замечательном путешествии, которое они уже предприняли, и об удивительных возможностях, с которыми они могут столкнуться в последующие годы. Феррис пишет:
Путешественники будут вечно бродить среди звезд, немой, как корабли-призраки, но с историями, которые можно рассказать. Каждый несет в себе капсулу времени, «Золотую запись», содержащую информацию о том, куда, когда и каким видом они были отправлены. Будут ли они когда-либо найдены или кем неизвестно. В этом смысле исследовательская миссия зондов только начинается.
