Зима на Шетландских островах - архипелаге у северо-восточного побережья Шотландии между Северным и Норвежским морями - может быть мрачным, темным временем: 75 процентов годового количества осадков на островах выпадают в зимние месяцы, а температура падает в низких 40-х, поворачивая промытые зеленью острова во влажном, прохладном месте. Однако в последний вторник января города по всему Шетландскому острову полностью преобразились и горели яркими факелами, когда сотни жителей вышли на улицы, чтобы отпраздновать Самуи, самопровозглашенный крупнейший фестиваль огня в Европе.
Частично дань уважения к наследию островитян-викингов, Ап Хели Аа впервые была отмечена в 1880-х годах. До этого происходил иной вид празднования: шумные жители выходили на улицы, чтобы отметить конец сезона Йоля, сжигая бочки с дегтем - праздники, которые часто совпадали с тем, что моряки наконец возвращаются домой после долгих отрезков в море. Практика сжигания смоляных бочек - и, в более общем смысле, вся идея проведения шумной вечеринки, ориентированной на улицы, в течение всего сезона Йоля - была наиболее открыто воспринята жителями низшего класса Шетланда, чьи пожары на узких улицах острова иногда приводили к насильственные конфликты. Более состоятельные жители не согласились с этой практикой и в 1870-х годах прямо запретили сжигание бочек с дегтем.
Стремясь создать еще один, более приемлемый для всех, праздник, группа людей в столице Шетландских островов Леруике решила возобновить фестиваль, демонстрируя процессию горящих факелов вместо горящих смоляных бочек. Они также представили идею включения изображений викингов как дань местной истории (викинги контролировали Шетландские острова более 500 лет, пока шотландцы не вступили во владение в 1468 году). Первые мужчины, одетые в одежду викингов, прошли с факелами в 1877 году (женщины никогда не участвовали в главной процессии «Ап Хели Аа»). К концу 1880-х годов процессия включала в себя сжигание длинного корабля викингов, а в начале 1900-х фестиваль добавил принцип викингов, известный как Ярзер Гизер, чтобы вести процессию в костюме доспехов викингов, который был передан. вниз от Ярла до Ярла на протяжении многих лет. После Первой мировой войны ярзер Гизер получил группу братьев викингов, известную как отряд ярла Гизера, чтобы сопровождать его в параде. Чтобы контролировать действия, вызванные пожаром, ярл-отряд голосует за комитет из 17 добровольцев, которые собираются тайно и составляют проект закона, который будет регулировать деятельность года. В 6 часов утра в день Ап Хели Аа законопроект публично зачитывается вслух и отображается в центре города (обычно «правила» легкие и включают несколько шуток из комитета).
Города по всему Шетландскому краю - архипелаг состоит из 200 небольших островов, хотя менее 20 из них населены - организуют фестивали Up Up Helly Aa, но самый большой и наиболее организованный по-прежнему проходит в Леруике, где тысячи жителей и посетителей смотрят огненный парад. Хотя фестиваль привлекает посетителей со всего мира, само шествие является исключительно локальным событием - участники должны были проживать в Шетландских островах в течение пяти лет, прежде чем они смогут принять участие в шествии. Фестиваль, который всегда проводится в последний вторник января, длится целый день - от чтения счета в 6 часов утра до ночного зажженного факелами марша, кульминацией которого является поджог длинного корабля викингов темной зимней ночью.
