Река Миссисипи не любит оставаться там, где она есть, но тогда большинство рек предпочитают извиваться, время от времени выходя за пределы своих берегов, а иногда прокладывая новые пути через ландшафт. Это не проблема, если вы не строили города, поселки и фермы вверх и вниз по его берегам, как мы это сделали. И так происходит наводнение, несмотря на все наши усилия по контролю за водами и обеспечению безопасности и предсказуемости наших рек.
Нынешние наводнения на реке Миссисипи медленно продвигаются на юг (это Мемфис на фотографиях Landsat, 10 мая (вверху) и 21 апреля; воды достигли почти 48 футов), и уже более 3 миллионов акров земли были поставлены под воду и тысячи людей были изгнаны из дома. Ожидается, что в ближайшие дни эти воды будут нарастать в Луизиане, где у штата будет довольно неприятный выбор - открыть водосброс Морганза к северу от Батон-Руж, затопив фермы на 200 миль, или попытаться засыпать мешки с песком на аналогичное расстояние в дамбы и надеюсь, что они не переполнены. Если дамбы не выдержат, Новый Орлеан утонет в большем количестве воды, чем город видел во время урагана Катрина.
(НАСА / ГС США) 
(НАСА / ГС США) Если бы вода была отведена, она пошла бы вниз по течению реки Миссисипи, к реке Атчафалайя, которая является более коротким маршрутом к океану и маршрутом, который река может предпочесть сейчас. Миссисипи не всегда сливается в Мексиканский залив в его нынешнем местоположении; эта точка была так же далеко на западе, как Техас, и так же далеко, как и Флорида, в геологическом прошлом. Ученые в 1950-х годах предсказывали, что река скоро изменит свое русло и вытечет в залив через Атчафалайя, что сделает порт Нового Орлеана непригодным для использования и поставит город Морган на запад под водой. В 1960-х годах Инженерный корпус армии создал систему контроля за наводнениями, которая существует сегодня, разделяя воду Миссисипи, так что только 30 процентов стекает вниз по Атчафалайе и сохраняет статус-кво. Но неясно, переживет ли эта система этот последний раунд наводнений (у Салона есть хорошая статья на эту тему).
Что подводит меня к тому, о чем я размышлял весь день: если Миссисипи стечет через Атчафалайю, примет ли наша самая знаменитая река это имя? Или Атчафалая перестанет существовать? Я знаю, это маленький вопрос, но я бы лучше подумал об этом, чем о смерти и разрушении.
Ознакомьтесь со всей коллекцией «Картинки недели удивительной науки» на нашей странице в Facebook.
