С тех пор как в 1863 году английский анатом Ричард Оуэн назвал археоптерикс «ископаемыми останками самых старых известных пернатых позвоночных», любопытное существо широко считалось самой ранней из известных птиц. В последнее время, однако, статус культового животного был предметом споров. Ранее этим летом одна группа палеонтологов предположила, что Археоптерикс был не птицей, а на самом деле покрытым пером, не птичьим динозавром, более тесно связанным с такими родами, как Microraptor и Troodon . Теперь другая команда палеонтологов опубликовала статью в « Биологических письмах», в которой говорится, что археоптерикс был ранней пташкой.
Происходящий взад и вперед по археоптериксу напоминает мне о старом кусочке Looney Tunes, где Bugs Bunny и Daffy Duck продолжают возвращаться туда и обратно в течение какого сезона охоты. «Сезон утки». «Сезон утренника!» «Сезон утки» «СЕЗОН ВАББИТ!» Таким же образом, спор о археоптериксе может продолжаться бесконечно. Причины, по которым все связано с тем, как работают наука и эволюция.
Изучение доисторической жизни, как и любой другой науки, не ограничивается медленным и устойчивым накоплением фактов. Факты, безусловно, получены в результате исследований в данной области и в лаборатории, но, чтобы рассказать нам что-нибудь существенное о динозаврах, эти факты должны быть поняты в соответствии с теориями и гипотезами. Раздраженный Чарльз Дарвин выразил эту истину красноречиво в письме 1861 года, которое он написал коллеге Генри Фосетту:
Около тридцати лет назад было много разговоров о том, что геологам следует только наблюдать, а не теоретизировать; и я хорошо помню, как кто-то говорил, что с такой скоростью человек может пойти в гравийную яму, сосчитать гальку и описать цвета. Как странно, что никто не должен видеть, что все наблюдения должны быть за или против какого-то взгляда на него, это быть полезным!
Факты, теории и гипотезы являются необходимыми и взаимосвязанными частями научного процесса. По мере того как делаются новые открытия и проверяются идеи, меняется контекст, с помощью которого мы понимаем, какими были динозавры и как они жили. Этого следовало ожидать - всегда есть больше вопросов и загадок о динозаврах, чем легкодоступных ответов. В случае археоптерикса мы знаем, что этот покрытый перьями динозавр жил на группе островов возрастом около 150 миллионов лет, которые в конечном итоге стали бы юго-восточной Германией. Относится ли Археоптерикс к той успешной линии пернатых динозавров, называемых птицами, - это то, что зависит от других открытий пернатых динозавров и методов, используемых для проверки идей об отношениях между животными.
Дразнить отношения между доисторическими животными - сравнительная наука. Ключ к поиску признаков, которые являются общими для некоторых организмов из-за общего происхождения, но отсутствуют в других. Это может быть сложным процессом. Например, благодаря общему образу жизни неродственные организмы могли развить поверхностно сходные черты благодаря явлению, называемому конвергентной эволюцией. Палеонтологи должны тщательно выбирать сравниваемые черты, а открытие дополнительных динозавров добавляет больше зерна в сравнительную мельницу.
Археоптерикс на самом деле является прекрасным примером того, как новые открытия могут изменить наше восприятие отношений. Когда в 1861 году был обнаружен первый скелет, ничего подобного не было найдено. Археоптерикс, казалось, стоял как первая птица. Спустя столетие, тем не менее, открытие динозавров, таких как Deinonychus, обновленное понимание динозавров и возможное открытие многих, многих пернатых динозавров, показало, что археоптерикс показал ряд переходных особенностей, которые иллюстрировали, как первые птицы произошли непосредственно от пернатых динозавров,
Проблема в том, что археоптерикс, по- видимому, находится так близко к появлению самых первых птиц. В настоящее время археоптерикс чаще всего рассматривается как архаичный член группы, называемой Avialae, в которую входят все птицы (Aves) и формы, более тесно связанные с ними, чем с другими динозаврами. Это означает, что, поскольку наше понимание того, что птица на самом деле меняется, положение археоптерикса может измениться. Животное, возможно, было одной из самых ранних птиц в группе птиц, или археоптерикс, возможно, находился рядом с группой птиц среди не-птичьих динозавров. Это просто, как наука работает, и это прекрасная, хотя и разочаровывающая, демонстрация факта эволюции.
Птицы не просто выскочили из ниоткуда. Самые ранние птицы прошли долгий период трансформации, и континуум между пернатыми, не-птичьими динозаврами и первыми птицами, которые палеонтологи сейчас заполняют, демонстрирует красоту крупных эволюционных изменений. Спор о положении археоптерикса происходит сейчас именно из-за всех свидетельств этого эволюционного изменения, накопленного за последние два десятилетия. Независимо от того, каким окажется Археоптерикс, существо останется важным как для исторического развития наших представлений об эволюции, так и для фактического доисторического перехода от неавиных к птичьим динозаврам.
Чтобы узнать больше об изменении взглядов на давно известных динозавров, см. Статью этой недели о судьбе рогатого динозавра Торозавра .
Рекомендации:
Lee, M. & Worthy, T. (2011). Вероятность восстановить археоптерикс как примитивную птицу. Биология Письма DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0884
Сюй, Х .; Вы, Х .; Du, K .; Хан Ф. (2011). Археоптериксоподобный теропод из Китая и происхождение Avialae Nature, 475, 465-470 DOI: 10.1038 / nature10288
