Несколько лет назад я провел десять дней, следуя по тропинке Т.Э. Лоуренса через иорданскую пустыню, копируя невероятно неправдоподобную черту отважного английского офицера в Акабу. Моим скакуном для поездки был совершенно новый Land Rover, такой же устойчивый, как верблюд, но гораздо более удобный ... и с кондиционером.
Помимо мощности V-8, полного привода и охлаждения салона, еще одна удобная технология сделала мое путешествие бесконечно легче, чем у Лоуренса. Приемник GPS обнадеживающе стоял на приборной панели, соединяя автомобиль со спутником, который отслеживал меня через бесследные пустоши пустыни. В любой момент я мог точно видеть, где я был на планете. Я даже мог знать, в нескольких футах, как высоко я был над уровнем моря или - по пути вниз к Мертвому морю - как далеко внизу.
Время от времени в течение долгих часов езды по песку мои спутники и я видели бедуинов на верблюдах, пересекающих наш маршрут. Каким-то образом они тоже точно знали, где они находятся и как туда добраться, отчасти, без сомнения, потому что они, их отцы и отцы их отцов шли тем же путем, по крайней мере, с тех пор, как Петра была незастроенной недвижимостью.
Единственное, что нам было удобно в «Ленд Роверитах», - это то, чего нам обоим не хватало: компас. В нашем случае у нас была более новая альтернативная технология; Что касается бедуинов, им просто не нужен. Тем не менее, можно с уверенностью сказать, что немногие изобретения (за исключением колеса, пороха и других роковых технологических скачков) оказали такое влияние на создание современного мира, как компас. И трудно представить объект, более проницательный с историей обширного пограничного будущего Америки - и, следовательно, с формированием духа нации - чем тот, который нес Меривезер Льюис и Уильям Кларк. Корпус Открытий отправился 14 мая 1804 года, отправившись в свою великолепную экспедицию, чтобы составить карту обширного континента, все еще загадочного для большинства, кто жил на нем. Много было сделано из вкладов племен сакагава и коренных американцев, встречающихся на этом пути, и это справедливо. Но этот скромный компас, защищенный деревянной коробкой квадратного сечения размером в четыре дюйма с латунной фурнитурой и серебряной полосой, сыграл незамеченную, но неисчислимую роль в обращении взглядов как политиков Вашингтона, так и американского народа к далекому Тихому океану.
Когда они совершили свой исторический путь на север и запад от лагеря Дюбуа, около Сент-Луиса, к изрезанному побережью того, что сейчас является Орегоном, исследователи не всегда знали, что они видели. В блестяще проработанной, богато иллюстрированной книге Кэролин Гилман, «Смитсоновские книги», упоминается, что капитан Льюис снимает компас (N.65ºW.) На горе, которую он по ошибке считал частью Скалистых гор. Но поскольку экспедиция имела компас и три других карманных компаса, купленных для поездки, ее члены смогли создать точные, хотя и элементарные, карты. И какие бы другие беспокойства и проблемы ни приносили каждый день, искатели приключений могли, по крайней мере, быть уверенными, куда они направляются.
Задолго после того, как его эпическое путешествие закончилось, Кларк передал компас капитану Роберту А. Маккейбу, ветерану войны 1812 года, который был комендантом форта Кроуфорд в Висконсине в 1825 году, когда Кларк отправился туда для переговоров по Соглашению о прерии дю Чиен. с индейцами. Компас оставался в семье МакКейбов до 1933 года, когда он был передан Смитсоновскому институту. Сейчас это часть постоянной экспозиции предметов, связанных с Томасом Джефферсоном и покупкой Луизианы в Смитсоновском национальном музее американской истории (NMAH); в декабре 2003 года оно будет передано Историческому обществу Миссури для передвижной выставки, посвященной двухсотлетию экспедиции.
«Из всего научного оборудования, приобретенного в Филадельфии для путешествия на запад, - говорит куратор NMAH Гарри Рубинштейн, - компас Кларка может быть единственным выжившим объектом. Когда экспедиция вернулась, интерес был вызван вещами, возвращенными из западных племен, и журналами ». Но Рубенштейн отмечает, что, поскольку компас приобрел символическое значение, выходящее далеко за рамки его реальной полезности, « это одно из сокровищ » нашей коллекции. »
К тому времени, когда Льюис делал свои чтения, у компаса уже была древняя родословная. Это была не столько изобретенная технология, сколько открытое и примененное природное явление. В Китае, около 200 г. до н.э., было замечено, что магниты (соединения оксида железа, которые ориентированы в направлении север-юг) могут использоваться в качестве направленной помощи. Лишь в четвертом веке нашей эры вместо магнитов использовались намагниченные иглы, и прошло еще 600 лет, прежде чем компас использовался для навигации корабля. Когда компас наконец достиг Европы, вероятно, по Великому шелковому пути в 12 веке, он освободил корабли от их зависимости от звезд (не всегда видимых) и склонностей капитанов ограничивать свои путешествия, оставаясь в пределах видимости береговой линии. Наступил современный век исследований, и когда в 1803 году Льюис купил компас в Филадельфии, он не только оснастил себя инструментом, без которого ни один исследователь не уйдет из дома, но и простым, элегантным инструментом, который привлек такие бесстрашные души, как Магеллан, Колумб и Америго Веспуччи в самых дальних уголках земли. В некотором смысле, когда мы смотрим на это непритязательное, практичное маленькое устройство, мы видим американскую судьбу.
