Если когда-либо существовало существо, которое вызывает наш первичный страх перед тем, что обитает в глубине, это мегатуховая акула. Известный специалистам как Otodus megalodon, этот 50-футовый дальний родственник современного белого человека был самой крупной хищной рыбой всех времен. У исключительно крупных особей были рты, переполненные мелкими зубцами размером с вашу руку. Все от наклона в романе Питера Бенчли « Челюсти» до высокобюджетного фильма «Мег » поддерживает наш страх перед этой акулой, несмотря на то, что она мертва уже более 2, 6 миллионов лет.
Связанный контент
- Настоящая наука за мегалодоном
Весь этот сенсационизм скрывал кое-что из того, что мы узнали об этой впечатляющей китовой акуле. Например, откуда появился мегалодон. Но чтобы понять происхождение мегалодона, нам нужно оглянуться назад на начало акул.
Подавать палец на момент, когда акулы стали акулами, немного сложно. Относительно просто взглянуть на современных рыб и отдельных акул от других рыб, но чем дальше, тем более размытыми становятся разделительные линии. Тем не менее, по словам палеонтолога университета DePaul Кеншу Шимада, «акулы», как хрящевые рыбы в широком смысле, уходят примерно в 400 миллионов лет назад ».
Многие из этих ранних акул известны только по чешуе или зубам. Одна из самых ранних акул, называемая Леонодус, в основном известна по зубам с двумя зубцами. Сравнение с более поздними, более известными акулами намекает на то, что Леонод был более угрюмым по форме, чем большинство акул, с которыми мы знакомы сегодня. Но запись окаменелостей не всегда такая щадящая.
Скелет, найденный в Нью-Брансуике, Канада, помогает раскрыть, на что были похожи эти ранние акулы. Названная Doliodus Problematicus (в переводе с латыни «проблемный обманщик»), эта рыба, одна из старейших когда-либо обнаруженных акул, имела клиновидную голову и шипы, выступающие из ее плавников и нижней части. «Некоторые современные акулы сохраняют плавники позвоночника, - говорит Шимада, - но значительное сокращение числа позвоночников сделало современных акул менее« колючими »по сравнению с их ранними предками». Эти позвоночники, вероятно, действовали как защита от других челюстей. рыба, которая размножалась в тех же древних морях.
Если бы только больше акул сохранилось в таких деталях. Несмотря на столь длинную историю - почти вдвое большую, чем у динозавров, - подавляющее большинство акул в летописи окаменелостей представлено изолированными зубами, - говорит Шимада. Есть некоторые исключения - известняк Медвежьего ущелья 318 миллионов лет в Монтане хранит некоторых акул в деликатных деталях, но большая часть того, что мы знаем о древних акулах, происходит из зубов. Например, целая группа ранних акул, называемых кладодонтами, в основном известна по странным зубам с длинным центральным клинком, окруженным меньшими зубцами. Они похожи на ужасные короны и были приспособлены для того, чтобы ловить скользкую добычу, а не резать.
Тем не менее, мы можем многое узнать о природе этих древних пловцов из того, что они оставили. Несмотря на их репутацию «живых окаменелостей», которые сохранились в неизменном виде, мы знаем, что ископаемые акулы приобрели огромное количество размеров, форм и орнаментов тела, от угрей, похожих на угрей, украшенных шипами, похожими на единорогов, до поразительного Стетакантуса, который был украшен с тем, что похоже на щетинный гребень на его голове. На самом деле, находки в таких местах, как Медведь-Галч, помогают осветить поведение некоторых из этих странных форм. Одна найденная ископаемая особь состоит из двух примерно шести дюймовых акул, называемых Фалькатус . Похоже, они оба умерли, ухаживая, а самка с челюстями обвивала остроконечный головной убор самца, возможно, давным-давно нам взглянул на привычки спаривания.
Даже знакомые виды проходят ревизию. «Хороший пример - гигантская меловая акула Cretoxyrhina mantelli из Канзаса», - говорит Шимада. Тот факт, что зубы этой акулы были похожи на зубы современных акул-мако, побудили палеонтологов предложить связь между ископаемой акулой и современными морскими демонами скорости. Но это изменилось. «Небольшое количество останков скелета позволило нам лучше определить размер тела, форму тела, организацию зубов и даже характер их роста», - говорит Шимада, раскрывая, что Кретоксирина была уникальной акулой, которая была не просто доисторическим углеродом. копия сегодняшних мако акул. Эта «акула Гинсу», растянувшаяся примерно до 23 футов в длину, была более крупным хищником, который был больше похож по размерам и образу жизни, чем сегодняшний великий белый, питаясь только морскими рептилиями, такими как мозаики и плезиозавры, а не тюленями.
На этом фоне мы можем перевести взгляд на мегалодон. Как и в случае с большинством других древних акул, навигация по происхождению мегалодона - это прежде всего история зубов. В случае этой знаменитой акулы, по словам палеонтолога университета Суонси Каталины Пимиенто, все еще существуют некоторые споры об особенностях, «но я убежден, что мегалодон принадлежит к вымершей семье Otodontidae», которая, как считается, возникла из еще более древней формы, называемой Креталамна
Этот таксономический спор важен не только для научной коммуникации, но и потому, что определение ближайших родственников мегалодона помогает донести идеи и споры о том, откуда появилась акула и как она себя ведет. Например, когда мегалодон считался близким родственником сегодняшней большой белой акулы, большая часть поведения великого белого была перенесена на более крупного родственника. Теперь, когда мегалодон удален от большого белого, находя его корень среди других акул-мегатух, палеонтологам приходится задавать новые вопросы об акуле, которая казалась знакомой.
Насколько палеонтологам удалось отследить, акулы, узнаваемые как мегалодон, эволюционировали около 20 миллионов лет назад. Это поднимает вопрос о том, что происходило в то время, чтобы стимулировать эволюцию такой впечатляющей рыбы. «За это время произошло много изменений в окружающей среде», - говорит Пимиенто, в том числе пульс глобального потепления. Это может быть связано с быстрой эволюцией многих новых морских млекопитающих - основного источника пищи для мегалодона - и позволило появиться такой впечатляющей акуле. И это было, конечно, внушительное присутствие в морях с самого начала. «Размер тела этого вида не менялся с течением времени», - говорит Пимиенто, подразумевая, что мегалодон всегда был гигантом. В то время были и другие крупные акулы - предки великого белого плавали в одних и тех же морях - но ни один из них не был даже такого же размера, как мегалодон.
Учитывая все вышесказанное, быть крупным и ответственным работало хорошо для мегалодона. Акула плыла по морям в течение более 17 миллионов лет, в конечном итоге после того, как ее виды исчезли, поскольку изменения глобальной температуры и уровня моря резко изменили среду обитания океана. Теперь у нас остались зубы и некоторые позвонки, которые позволяют нам оценить этого массивного хищника с расстояния в 2, 6 миллиона лет.
