Надоело достать бутылку таблеток, чтобы подавить хроническую боль? Может быть, вам стоит надеть наушники виртуальной реальности. В эксперименте, описанном на прошлой неделе в журнале «Психологические науки», ученые показали, как фиктивная визуальная обратная связь, создаваемая виртуальной реальностью, может на самом деле обмануть мозг, увеличивая или уменьшая диапазон безболезненных движений человека. В исследовании подчеркиваются способы, с помощью которых сенсорные восприятия, а не только физические сигналы, могут заставить нас чувствовать боль, и как этим эффектом можно манипулировать для разработки новых методов лечения.
Связанный контент
- Физика ногтей на пальцах ног объясняет, почему большие пальцы больше подвержены вросшим ногтям
Чтобы проверить это, Дэниел Харви из Университета Южной Австралии и его коллеги подвергли страдающих хронической болью в шее через ряд поворотов, сначала без оборудования, а затем с гарнитурами Oculus Rift. Наушники были запрограммированы на показ сцен внутри и снаружи, и они использовали гироскопы для контроля движений головы пользователя. Затем пациентам велели повернуть голову влево или вправо, пока они не почувствуют боль.
Когда пациенты чуть-чуть поворачивали головы, они иногда чувствовали, что двигаются гораздо дальше, или наоборот. Если участники двигали головами в пределах обычно безболезненного диапазона, они испытывали боль, когда визуальные эффекты гарнитуры заставляли их думать, что они совершили гораздо большее вращение. Точно так же добровольцы часто не испытывали боли, когда в наушниках показалось им, что они выполнили меньшие, обычно безболезненные повороты, даже если они перешли в обычно болезненную позу. Результаты показывают, что хронические больные создают связь между движением и болью, так что простое визуальное предположение о движении - это собственный сигнал опасности для тела.
«Здесь важно понять, что такое боль», - говорит Харви. «Боль не является линейным результатом сообщений от тела. Скорее, боль - это один из защитных ответов мозга, возникающий, когда после оценки всех доказательств он решает, что ткани тела находятся в опасности, и что нам нужно предупреждение. В этом случае из-за связи между болью и движением, изученной из прошлого опыта, сами визуальные сигналы движения стали сигналами угрозы для тела и, следовательно, спусковыми механизмами боли ».
Виртуальная реальность ранее использовалась для других исследований боли. В 2014 году шведские ученые подробно рассказали в журнале Frontiers in Neuroscience, как виртуальная реальность помогает при фантомных болях в конечностях, от которых страдают около 70 процентов пациентов с ампутированными конечностями. Мышечные сигналы от культи пациента регистрировались электродами и обрабатывались программой, которая позволяла каждому пациенту контролировать виртуальную конечность, просто думая об этом. Лечение вызвало уменьшение фантомной боли, возможно, потому, что иллюзия обманула мозг, заставив его думать, что недостающая конечность снова стала частью тела.
Харви видит аналогичный потенциал для разработки будущих методов лечения боли на основе исследований его команды, таких как тренировка мозга для нацеливания сигналов, которые он интерпретирует как сигналы опасности.
«Движение является распространенным примером чего-то, что часто ассоциируется с болью, когда у нас травма, и поэтому может стать« наученным »сигналом опасности и спусковым крючком боли, даже после заживления травмы», - говорит он. «Если мы сможем заново научить мозг, что движение и другие изученные триггеры действительно безопасны, то их способность усиливать боль будет ослаблена».
