В годы, предшествовавшие гражданской войне, черный аболиционист Уильям Стилл предоставил убежище сотням борцов за свободу, когда они отправились на север. Его узкий дом в Филадельфии служил важной остановкой на Подземной железной дороге - и, как сообщает Меган Флинн для Washington Post, команда защитников природы считает, что они наконец определили дом, где когда-то жил Стилл и его жена Летития.
Ранее в этом месяце Филадельфийская историческая комиссия проголосовала за включение рядного дома на улице Саут-Дели (бывшая улица Роналдсона) в Филадельфийский регистр исторических мест, который гарантирует, что собственность не может быть снесена или значительно изменена. Дом был отремонтирован в 1920 году, но эксперты утверждают, что передние мраморные ступени, похоже, те же, что и у Стила, и многие люди, избежавшие рабства, стояли бы более 150 лет назад.
В поисках этой важной исторической достопримечательности специалисты по охране природы просматривали множество карт 19-го века и городские записи. Некоторые из них определили название улицы Стилла, но не указали номер дома. Затем один из историков, Джим Даффин, наткнулся на газету 1851 года, рекламировавшую бизнес по пошиву одежды, «наилучшим образом сделанный Летитией Стилл», в который вошел ее адрес.
«С моей точки зрения, это огромное открытие», - говорит Даффин Флинну. «Самая сложная проблема в попытке найти историю Подземной железной дороги - найти документацию о том, что сайты существовали. Это одна из невероятно редких возможностей, когда мы абсолютно точно знаем, что у этого сайта была связь с Подземной железной дорогой из-за его связи с Still ».
Согласно документу, выдвигающему дом для включения в Филадельфийский регистр исторических мест, Стилл был назван «вторым после Гарриет Табман в операциях на подземных железных дорогах». Ребенок от ранее порабощенных родителей, его отец приобрел свободу, а его мать избежал порабощения. В 1840-х годах переехал из Нью-Джерси в Филадельфию и начал работать в Обществе по борьбе с рабством в Пенсильвании. Он стал ключевым участником Комитета по бдительности Общества, который помог тем, кто избежал рабства, путешествовать по сети безопасных домов, простирающихся от юга Соединенных Штатов до Канады. Все еще был активным в Комитете в опасное время для аболиционистов; Закон о беглых рабах 1850 года установил суровые наказания для всех, кто оказывал помощь лицам, ищущим свободу.
Несмотря на опасность, Уильям и Летиция приютили много беглецов в их доме. Среди тех, кто искал убежища, была Джейн Джонсон и ее два сына, чья драматическая история побега транслировалась по всей стране. Джонсон был доставлен в Филадельфию рабовладельцем Джоном Хиллом Уилером, который путешествовал в Нью-Йорк. Когда они готовились покинуть Филадельфию на пароме, Стилл и другой аболиционист, Пассермор Уильямсон, бросились к Джонсону и сообщили ей, что она может стать свободной женщиной, если она пойдет с ними. Уильямсон и несколько докеров-афроамериканцев задержали Уилера, а Стилл отвел Джонсона и ее детей к себе домой.
Впоследствии Уильямсон и Стилл были арестованы, и новость об их героических действиях помогла заручиться поддержкой аболиционистского движения. Еще позже он описал историю Джонсона, а также рассказы о сотнях людей, спасающихся от рабства, в своей книге «Подземная железная дорога», опубликованной в 1872 году, которая является одним из немногих непосредственных сообщений афроамериканских аболиционистов.
В письме в поддержку кампании по защите дома Стилла историк Эрик Фонер сказал, что в разгар общенационального движения по сносу противоречивых памятников Конфедерации важно помнить о важности подъема объектов, важных для афроамериканцев. история.
«Я предпочитаю добавлять новые исторические места, чтобы представление истории более точно отражало наше многообразное прошлое и настоящее, и чтобы отдать дань уважения тем, кто боролся против рабства, а также тем, кто пошел на войну, чтобы защитить его», - пишет Фонер, согласно Джейку Блумгарту. Плана Филли. «Таким образом, обозначение дома Still как исторической собственности было бы заявлением ... о том, что в нашем прошлом мы решили почитать и почему».
