Птерозавры бывают разных форм и размеров. Эти летающие рептилии управляли небесами в эпоху динозавров. Но то, как они вписываются в эволюционную историю, давно смущало ученых. Теперь два новых вида - один из самых умных, а другой среди самых маленьких - помогают исследователям переработать эволюционное дерево птерозавров.
Первое из этих окаменелостей было обнаружено в аргентинском регионе Патагония и имеет удивительно древний череп. Тонкие и легкие черепа птерозавров обычно измельчаются перед тем, как окаменеть - исследователи обнаружили только несколько неповрежденных образцов.
Они окрестили вид Allkaruen koi, что на древнем языке теуэльче означает древний мозг, и провели детальную компьютерную томографию. Этот анализ позволил исследователям реконструировать особенности мозга и внутреннего уха животного в возрасте 190 миллионов лет, говорится в пресс-релизе.
Из этих сканов исследователи надеются выяснить, как мозг птерозавра эволюционировал со временем и адаптировался к жизни на крыле. « Allkaruen, от среднего нижнего предела юры, показывает промежуточное состояние в эволюции мозга птерозавров и их адаптации к воздушной среде», - говорит Диего Пол, который является частью исследовательской группы, в пресс-релизе. «В результате это исследование вносит важный вклад в понимание эволюции всех птерозавров».
Allkaruen koi (Габриэль Лио) Второй птерозавр, недавно обнародованный, - крошечное существо, не больше кота с размахом крыльев около пяти футов, сообщает Ева Боткин-Ковацки для The Christian Science Monitor . Согласно пресс-релизу, переплавленные позвонки и структура кости указывают на то, что окаменелости происходят от зрелых животных, а не от молодых особей более крупных видов.
Существо, вероятно, жил в конце мелового периода, от 70 до 85 миллионов лет назад. Но в то время как крошечные птерозавры были распространены в более ранние эпохи, они отсутствуют в окаменелостях в этот поздний срок. Многие полагают, что к этому времени доминировали гигантские птерозавры, причем один вид имел размах крыльев 32 фута. Также считалось, что в конце мела птицы занимали нишу крошечных существ.
«У нас есть маленький птерозавр, когда все говорят, что их там не должно быть», - говорит соавтор исследования Элизабет Мартин-Сильверстоун Трейси Уотсон в National Geographic .
Но исследователи утверждают, что новое ископаемое предполагает иное. Отсутствие ювенильных птерозавров в летописи окаменелостей более крупных видов может означать, что останки этих крошечных крылатых существ просто не сохранились до наших дней. Мартин-Сильверсоне предполагает, что, возможно, некоторые из этих пропавших окаменелостей в настоящее время скрываются в коллекциях музеев и колледжей, помечены или еще не опознаны.
