По словам Эндрю Кроуфорда, бывшего научного сотрудника Смитсоновского института тропических исследований (STRI) и нынешнего исследователя в Университете Лос-Анджелеса, хитридиомикоз кожи амфибии (известный как хитрид) уже уничтожил около 100 различных видов лягушек в Панаме и угрожает одной трети всех видов земноводных в мире.
Недавнее исследование показывает, что некоторые виды лягушек были уничтожены хитридом еще до того, как ученые узнали об их существовании. В другом новом исследовании три новых вида лягушек были обнаружены в области Панамы, еще не затронутой смертельным патогеном. Новооткрытые лягушки придают еще большую актуальность тем ученым, которые уже лихорадочно работают над спасением видов от вымирания.
Три вида - в том числе две лягушки из рода Pristimantis и лягушка-грабитель из рода Craugastor - были обнаружены в безболезненных горах восточной Панамы. В Панаме и центральноамериканском высокогорье хитрид распространяется со скоростью 19 миль в год. Ученые Панамского проекта по спасению и сохранению амфибий - инициативы, спонсируемой Национальным зоопарком по спасению панамских лягушек, - ожидают, что хитрид скоро пройдет по всему месту, возможно, в течение следующих шести лет. Когда оно придет, оно останется там. И пока никто не нашел способ остановить это.
Болезнь амфибии была впервые обнаружена в Квинсленде, Австралия, в 1993 году, и генетические данные свидетельствуют о том, что она присутствовала в Африке еще до этого и путешествовала по миру на задней части лягушки-носительницы, африканской когтистой лягушки. Африканская когтистая лягушка не восприимчива к этой болезни и продается по всему миру как пища, домашнее животное и лабораторное животное.
Одно странное использование этого существа было в тестах на беременность в Европе, Австралии и Америке в середине 20-го века. (Лягушке вводили мочу беременной женщины, и если она появлялась, ну, это было похоже на получение знака плюс.) С появлением современных тестов на беременность лягушки больше не нужны. Многие были впоследствии освобождены или сбежали в дикую природу, где они распространяли болезнь. Сейчас население земноводных по всему миру находится в серьезной опасности.
«Разнообразие видов, пораженных этим одним патогеном, замечательно», - говорит Кроуфорд.
Однако проект находится в поиске решения, и его участники инициировали двусторонний подход к спасению угрожаемых видов лягушек. Во-первых, проект пытается поймать лягушек и вырастить их в неволе, где они могут быть защищены от хитридов. В идеале лягушки будут вновь введены в естественную среду обитания позднее. «У нас есть достойное представление о восприимчивых видах», - говорит Кроуфорд, который работал с проектом. «Мы не знаем, когда мы решим проблему, но до тех пор мы можем получить эти виды в неволе и попытаться собрать как минимум от 100 до 200 особей определенного вида, чтобы обеспечить возможность размножения».
Недавно обнаруженная лягушка-разбойник является одним из таких видов, который особенно уязвим к хитриду.
Второй шаг - поиск лекарства - немного сложнее. «Либо мы должны убить грибок, либо сделать лягушек устойчивыми», - говорит Кроуфорд. «Лучшая надежда сейчас - найти бактерии, способные противостоять лягушкам». Полевые исследователи красили лягушек культурами различных бактерий, а затем проверяли их устойчивость к хитриду в их среде обитания. Недавно одна разновидность лягушки в зараженных горах Сьерра-Невада в Калифорнии пережила высокую выживаемость от хитрида с помощью специфических бактерий. «На данный момент это одно направление, которое, кажется, обещает», - говорит Кроуфорд.
Перед лицом этой глобальной угрозы, Карен Липс, биолог из дикой природы Университета Мэриленда, объединился с Кроуфордом, чтобы сделать открытие, что болезнь уже убивает разновидности, которые еще не были задокументированы учеными. Анализируя геномы образцов лягушек, которые Липс собрал в 1990-х годах (используя технику, называемую «штрих-кодирование ДНК»), Кроуфорд и Липс идентифицировали несколько ранее не описанных видов лягушек, которых больше не было сегодня в панамском месте, где они были впервые собраны.
Как будто битва с хитридом не была достаточно жесткой, факты свидетельствуют о корреляции между более высокими температурами из-за изменения климата и ростом смертности лягушек от хитрида. «Решения об изменении климата, инфекционных заболеваниях и загрязнителях не всегда очевидны. И это большие, злые проблемы, которые являются сложными, они синергетические, они взаимодействуют, и поэтому, если вы имеете дело с такими проблемами, как изменение климата или инфекционные заболевания «Недостаточно просто разбить другой парк», - говорит Липс. «Мышление должно измениться».
Глобальный охват хитрида потребует крупномасштабного решения. Вместо того, чтобы мыслить глобально и действовать локально, как говорится в поговорке, Кроуфорд считает, что ученым и защитникам природы придется сделать обратное.
«Как будто кто-то вырывал главы из книги истории эволюции», - говорит Кроуфорд. «Правда в том, что если мы никогда этого не увидим, то никогда не узнаем, что теряем».
