Легко представить, почему ботаник 19-го века Уильям Джеймсон считал, что густые леса долины Кихос в Эквадоре должны быть лишены человеческой жизни. Образуя естественный коридор между Андами и рекой Амазонка, горный тропический лес долины отличается нетронутым ландшафтом, отличающимся устойчивым низкоуровневым облачным покровом и обилием мха, растянутого по стволам деревьев и ветвям.
Но за 300 лет до прибытия Джеймсона в долине проживало около 35 000 коренных жителей Кихос, которые строили сельскохозяйственные поселения, вели торговлю и сохраняли независимость от доминирующего в регионе населения инков. Затем, в 1580-х годах, эти коренные народы исчезли, уничтоженные прибытием испанских исследователей и сопутствующими им болезнями и насилием. Люди Quijos оставили мало свидетельств своей цивилизации, проложив путь к Джеймсону и последующим прибывающим, чтобы сбрасывать со счетов свое существование. Теперь, благодаря новому исследованию, опубликованному в Nature Ecology and Evolution, их история наконец рассказывается.
Алехандра Борунда из National Geographic сообщает, что исследователи из Открытого университета в Милтон-Кинсе, Англия, использовали накопленные за 1000 лет отложения, обнаруженные на дне озера Уилла в долине, для создания графика численности населения района и депопуляции.
В самых старых слоях обнаружена пыльца кукурузы и других культур, выращиваемых в регионе, а также следы древесного угля, которые позволяют местным жителям разжигать костры, чтобы очистить поля, готовить и печь хлебобулочные изделия, отмечает Киона Н. Смит из Ars Technica . Неясно, когда Кихос впервые развил сельское хозяйство, но находки отложений указывают на то, что долина была заселена доиспанскими группами более 500 лет.
Следующая фаза на временной шкале отложений знаменует прибытие европейцев, представляя геологические записи катастрофы. Согласно исследованию, испанские колонизаторы основали город Баеза рядом с поселением Кихос в Хатунькихосе в 1559 году. К 1577 году группы коренного населения либо стали жертвами испанской жестокости, либо рассеялись По всему региону бегут от своих угнетателей, оставляя лишь 11 400 человек по сравнению с 1541 населением в 35 000 человек, сконцентрированных вокруг Баеза.
Примерно в то же время, Quijos, опустошенные болезнями и принудительным трудом, устроили серию восстаний против испанцев. Высокий уровень древесного угля, обнаруженного в ядрах отложений, датируемых примерно 1588 годом, указывает на исход этих восстаний, которые привели к огненному разрушению двух близлежащих поселений и к отказу испанцев и туземцев от долины. К середине 1800-х годов от Баэзы осталось только три изолированных хижины.
По словам Мэри Хэлтон из BBC News, последующее увеличение пыльцы трав свидетельствует о мелиорации леса в долине после многовекового конфликта и очистки поля в сельском хозяйстве. К 1857 году, когда Джеймсон исследовал этот район, он был заселен не людьми, а множеством видов растений и животных, населявших долину Кихос до прибытия человечества примерно 40 000 лет назад.
Джеймсон ошибся в своем описании нетронутого величия Кихоса, которое он себе представлял «с момента создания, [оставалось] незатронутым человеческой расой». Однако его отчет предлагает убедительные доказательства того, что природа властвует над землей, монополизированной людьми. Тем не менее, как отмечается в исследовании, люди быстро изменили долину, вернувшись в 1800-х годах с сельскохозяйственными поселениями и стадами крупных пасущихся животных. Хотя эти меньшие группы оказали менее продолжительное влияние на долину, чем их доиспанские коллеги, «даже воздействие небольшого количества людей приводит к изменениям в составе и структуре растительности в облачном лесу», пишут авторы.
Выводы в долине Кихо имеют множество последствий, некоторые положительные, а другие нет. Оживление региона после 16-го века предполагает, что леса способны восстанавливаться после нанесенного человеком ущерба; Скорость и масштабы исчезновения Кихоса говорят о неисследованных долгосрочных экологических последствиях европейского контакта.
