Для большинства людей обнаружение пиявки, застрявшей на какой-либо части тела, не является желанным открытием. Но для Томаса Гилберта, исследователя из Музея естественной истории Дании, найти кровососущего беспозвоночного, прикрепленного к лодыжке, - именно то, что он хочет. Гилберт и его коллега Мадс Бертельсен из Копенгагенского зоопарка исследуют удаленные джунгли редких существ, упорядочив ДНК, найденную в пиявках, сообщает Ed Yong для The Atlantic .
Когда виды во всем мире быстро сокращаются благодаря бесчисленным факторам, включая изменение климата, ученые заинтересованы в том, чтобы выяснить, кто именно живет там, чтобы они могли помочь понять и, возможно, сохранить биоразнообразие мира. Тем не менее, в некоторых регионах - в отдаленных лесах, в холодной Арктике - сложно получить точные данные.
Бертельсен, Гилберт и их команда поняли, что ДНК коз может выжить в пиявках в течение как минимум четырех месяцев после еды вампиром. И во многих случаях собирать пиявок из отдаленных районов гораздо проще, чем находить неуловимых животных. Все, что нужно сделать исследователям, это предложить себя в качестве приманки. Используя этот неортодоксальный метод, команда исследовала центральную аннамскую область Вьетнама. Ён пишет:
Всего из 25 пиявок команда нашла ДНК шести млекопитающих, в том числе свиней, коров, мелкозубого хорька-хорька и похожего на козла серова. Они также обнаружили ДНК от полосатого кролика Annamite, которая была обнаружена в 1999 году и (в то время) никогда не была замечена за более чем 2000 часов записи с камеры. И они даже обнаружили ДНК от мунджака Труонг Сон, маленького оленя, который был обнаружен в 1997 году и никогда не был замечен во плоти. «Это говорит о том, что эти животные не так редки, как мы думаем, или что пиявки очень хорошо их находят», - говорит Гилберт.
Поскольку исследователям необходимо сравнить ДНК в пиявках с известными образцами ДНК, анализ все еще уязвим для пробелов в базах данных генома. Посмотрите историю Юна, чтобы узнать, почему они могли получить результаты для бородатой печати в джунглях Вьетнама.
Сейчас команда работает с официальными лицами во вьетнамской провинции Юньнань в надежде, что они смогут найти редкую, находящуюся под угрозой исчезновения саолу. Работа будет не только способствовать лучшему знанию состояния животных в мире, но также поднимает пиявок от грубых паразитов до побочных ударов в области наук. К сожалению, пиявки приносятся в жертву - в блендере - чтобы внести свой вклад.
