Дэвид Лернер, профессор инженерного дела в Шеффилдском университете в Англии, нашел интересное применение для тампонов. Он качает их в ручьях, чтобы увидеть, присутствуют ли определенные загрязнители в воде.
Хлопок, из которого состоят тампоны, уникален тем, что он абсолютно натуральный и не обработанный. В результате материал способен легко и эффективно поглощать различные химические вещества, с которыми он вступает в контакт, и четко демонстрирует наличие этих веществ. Лернер использует женские продукты, такие как лакмусовая бумага, для проверки на химические вещества, известные как оптические отбеливатели в пресной воде. Эти химикаты, содержащиеся в моющих средствах, шампунях и туалетной бумаге, используются для придания белым и светлым предметам.
Обычно невидимые невооруженным глазом оптические отбеливатели заметны только при ультрафиолетовом освещении. Именно они заставляют белую одежду людей светиться во время вечеринок в клубах. При обнаружении в водоемах осветлители указывают на загрязнение какого-либо рода, включая наличие сточных вод.
По словам Лернера, более миллиона семей в Англии неправильно установили канализационные системы и, как следствие, отводят свои сточные воды непосредственно в реку вместо очистных сооружений. «Работая обратно от того места, где выявлено загрязнение, и сужая его до определенного участка сети, последний этап определения источника становится возможным, - говорит он в пресс-релизе. - Наш новый метод может быть нетрадиционным, но это дешево, и это работает ».
Лернер впервые прочитал о применении тампонов для мониторинга качества воды в отчете 2004 года, подготовленном Центром по защите водосборов при Агентстве США по охране окружающей среды. Он и его команда проверили необычную идею в своей лаборатории, суспендируя тампоны в жидкости. Сканирование тампонов ультрафиолетовым излучением показало, что они обнаружили очень маленькие следы оптических отбеливателей. Исследователи опубликовали свои результаты в недавнем выпуске журнала Water and Environment Journal, отметив, что после всего лишь пяти секунд воздействия очень разбавленного количества оптического отбеливателя (0, 01 миллилитра моющего средства на литр воды) тампон светился в темноте.
В полевых условиях группа в течение трех дней вывешивала тампоны в 16 выходах для воды, которые соединяли сток воды из домов с ручьями и реками в Шеффилде. Девять из 16 тампонов светились под ультрафиолетовым светом после испытания, обнаруживая загрязнение. В партнерстве с Yorkshire Water, компанией, занимающейся сбором, обработкой и распределением воды, Лернер смог изучить эти точки и проследить загрязняющие вещества до их источника - в одном случае - до конкретного дома.
Методы, используемые в настоящее время для обнаружения недостатков в канализационных системах, сложны и дороги. Одна из основных стратегий заключается в том, чтобы домовладельцы помещали красители в свои раковины и туалеты, чтобы канализационная компания могла следить за сточными водами и выявлять любые проблемы. Измеритель проводимости и температуры проверяет, насколько быстро пробы воды проводят ток, чтобы точно определить наличие загрязняющих веществ, но это дорого и фактически менее эффективно, чем тампоны, согласно исследованию Лернера.
Лернер и его коллеги будут проводить эксперименты вдоль реки Брэдфорд Бек, которая протекает через город Брэдфорд на севере Англии, чтобы определить и сообщить о проблемных зонах канализационной компании. Группы в Манчестере, а также в Мейне и Мексике заинтересованы в том, чтобы больше узнать о его работе и самостоятельно реализовать стратегию.
Самое приятное то, что для этой цели тампон работает как есть - в его существующей форме, никаких настроек не требуется. «Я не вижу причин, чтобы это изменить», - говорит Лернер. «Это просто и эффективно».
