Саблезубые кошки хорошо известны своими длинными, похожими на лезвия клыками, но то, для чего использовались эти зубы, остается предметом споров среди палеонтологов. Некоторые эксперты утверждают, что саблезубые клыки, хотя и внушающие страх, на самом деле были слишком хрупкими, чтобы хвататься за добычу и хруст сквозь кости, и вместо этого использовались, чтобы разрывать более мягкие части тела, такие как живот или горло. Но, как сообщает Джон Пикрелл из Science News, новое исследование показало, что зубы, возможно, на самом деле были достаточно крепкими - достаточно сильными, чтобы проколоть череп другой кошки.
В отчете, опубликованном в журнале Comptes Rendus Palevol, рассматривались два окаменелых черепа популяции Smilodon, саблезубого вида кошек, которые когда-то бродили по Южной Америке. Оба образца были найдены в Аргентине, и оба имеют похожие отверстия в верхней части носа, между глазами. Одна из ран, по-видимому, была нанесена во время смерти, но другая демонстрирует признаки прогрессирующего исцеления, что позволяет предположить, что кошка довольно долго жила после получения травмы.
Исследуя черепа, авторы исследования быстро исключили естественный распад и заболевание в качестве возможных причин аномалий. «[B] из-за сильного сходства в размерах и форме, - пишут исследователи, - единственный агент, который может выступать в качестве возможного производителя этих травм, - это другое крупное животное, способное травмировать саблезубые черепа».
Но какое крупное животное могло совершить поступок? Оба отверстия были одинарными и овальной формы, поэтому маловероятно, что они были нанесены быстрым ударом лошади или другого копытного млекопитающего. По словам авторов исследования, клыки медведей или клыков также оставили бы другие следы на черепах. А когти гигантских ленивцев, добавляют исследователи, «должны были привести к травмам, совершенно отличным от тех, о которых здесь сообщается».
Это оставило другого Смилодона перспективным подозреваемым в обоих случаях. На самом деле, когда исследователи проверили теорию, втыкая верхнюю клык образца Смилодона в раны черепа, «оба идеально совпадают по размеру и форме», пишут они.
Новые результаты предлагают интригующий контрапункт предыдущим теориям о силе и предназначении клыков саблезубых кошек. Еще в 1940-х годах ученые утверждали, что у животных был слабый прикус, и что их длинные зубы вместо этого использовались для демонстрации среди представителей вида. Совсем недавно компьютерные реконструкции вида Smilodon fatalis обнаружили, что сила его укуса была только на одну треть сильнее, чем укуса льва. Авторы этого исследования пришли к выводу, что кошка использовала свою силу, чтобы сбить добычу, кусая шею только после того, как ее несчастные жертвы были обузданы и обоснованы.
Но исследователи, стоящие за новым исследованием, считают, что клыки Смилодона были достаточно сильны, чтобы нанести проникающий в кости вид травмы, наблюдаемый в двух образцах окаменелости, что, в свою очередь, имеет значение для нашего понимания социального поведения кошек. Другими словами, представители популяций Smilodon боролись друг с другом; чаще всего, по мнению авторов исследования, это были бы дуэли мужчин из-за доступа на территорию или партнеров.
Фактически, травмы, подобные тем, которые можно увидеть у черепов Смилодона, были задокументированы у существующих видов кошек, таких как оцелоты, пумы и ягуары. «Эти травмы являются результатом агонистических взаимодействий между мужчинами и иногда женщинами, - пишут исследователи, - и часто приводят к смерти одного из людей».
Авторы исследования признают, что они не могут полностью исключить другие источники травм. Но недавнее расследование предполагает, что внушительные клыки саблезубой кошки, возможно, были столь же жестокими, как и выглядели.
