Где-то в 15-м веке, пара девушек, одна в возрасте девяти и одна 18 лет, были отправлены в трудное путешествие 745 миль до их смерти. Токсичный пигмент, который окрашивал темно-красную одежду, в которой они были похоронены, мог бы раскрыть больше деталей истории за их последним пристанищем.
Исследователи давно выдвигали гипотезу о том, что поход девушек из столицы инков Куско к северному побережью Чили завершился человеческой жертвой, известной под названием « конденсоха» - ритуал, предназначенный для того, чтобы ознаменовать важные события в жизни императора инков или предотвратить стихийные бедствия. Но несколько факторов отличают могилу молодых женщин, обнаруженную в 1976 году на площадке Серро Эсмеральда в Икике, Чили, от других известных жертвоприношений из-за капоша, пишет Кристина Киллгроув для Forbes . С одной стороны, мумифицированная пара - их тела, переплетенные в положении плода, одетые в кроваво-красные одежды и похороненные рядом с богатым множеством серебряных украшений, раковин и металлических фигурок, - были обнаружены на более низкой высоте, чем в большинстве высокопоставленных жертвенных могильников, Но, пожалуй, более необычным является пигмент, найденный в одежде мумий: его кроваво-красный цвет происходит из ртутьсодержащей минеральной киновари, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Archaeometry .
Чтобы идентифицировать таинственный пигмент, найденный в одежде мумий и в могиле, команда археологов во главе с Бернардо Арриаза из Университета Тарапака провела серию химических и микроскопических анализов. Их результаты подтвердили, что пигмент является киноварью, отмечая первый зарегистрированный случай присутствия минерала в чилийских захоронениях и поднимая вопросы о происхождении и назначении токсичного материала.
Согласно исследованию, жители инков региона Анд обычно использовали гематит, богатый оксидом железа, для создания красных оттенков своей одежды и макияжа. Киноварь, мягкий минерал, найденный в осадочных породах, расположенных у вулканов и горячих источников, чаще использовался в ритуалах, практикуемых цивилизациями, начиная от древнего Рима до Эфиопии, Китая и Испании. В отличие от гематита, киноварь токсична для человека.
Возможно, инки знали о токсических побочных эффектах киновари. Если это так, найденный минерал, разбросанный по телам, вероятно, был разбросан там, чтобы отразить грабителей могил, притягивающих ничего не подозревающих воров своими красочно окрашенными красными оттенками.
В качестве альтернативы, как отмечают Арриаза и его коллеги, киноварь часто использовалась в период поздней инки женщинами и воинами с высоким статусом в качестве краски для лица и тела. В то время как мумии Икике не были нарисованы, киноварь, посыпанная на их могилы и использованная в их одежде, могла бы иметь такой же статус.
Несмотря на идеи нового исследования, большая часть истории мумий остается неизвестной. Хотя вполне вероятно, что молодые женщины были убиты в результате жертвоприношения капсохой, более низкая высота могилы указывает на то, что это может быть просто традиционное, хотя и необычное, место захоронения. Мишель Старр из Science Alert сообщает, что единственным известным источником киновари у инков была шахта Уанкавелика, расположенная к северу от Лимы и далеко от места захоронения; тот факт, что современники женщин пошли на такие большие меры, чтобы обезопасить опасный пигмент, говорит об их вероятном авторитете в обществе инков.
Спустя пятьсот лет после того, как могила Серро Эсмеральда была впервые запечатана, красный пигмент, находящийся внутри, остается опасно сильным. «Археологам необходимо знать, что в красивой красной киновари содержится ртуть, что представляет скрытый риск для здоровья», - говорится в исследовании. «Это может вызвать ряд проблем со здоровьем, затрагивающих нервную и мышечную системы и желудочно-кишечный тракт, среди прочего, и даже смерть в случаях экстремального воздействия».
