«Гигантский раскат грома на рассвете» - вот что означает последнее дополнение к научному названию семьи динозавров на местном южноафриканском языке - сесото. И новый ребенок на доисторическом блоке, Ledumahadi mafube, безусловно, соответствует названию, как исследователи описали сегодня в журнале Current Biology.
Самыми крупными динозаврами, когда-либо грохочущими по земле, были титанозавры, достигшие своего пика гигантства около 145 миллионов лет назад. Но эти мега-ящерицы должны были откуда-то эволюционировать. По словам Михаила Грешко из National Geographic, недавно показанный динозавр из Южной Африки показывает, что путь к огромному росту не всегда был простым.
В отличие от динозавров-зауроподов, включая титанозавров и классического бронтозавра, у всех из которых были четыре прямые ноги ствола дерева и длинные шеи, Ледумахади - более ранний родственник, называемый зауроподоморфом. При весе, эквивалентном двум слонам, у зверя были конечности, которые сгибались больше, чем у его более поздних кузенов, а также гибкие подвижные передние конечности, что придавало ему кошачий наклон и уникальную походку.
Ранние динозавры были двуногими и двигались на двух задних лапах, используя передние конечности, чтобы вырывать яйца из гнезд или ловить добычу. Но по мере роста размеров динозавров росла и потребность в большей стабильности и распределении веса, что в конечном итоге привело к появлению толстых четвероногих зверей, таких как трицератопс и диплодок, в юрский период. Ледумахади - один из видов, появившихся в переходный период от двух до четырех ног.
«Это было животное, которое хотело иметь все», - говорит Грешко, ведущий автор исследования, Блэр Макфи из Университета Сан-Паулу. «Он хотел быть действительно большим, как зауропод, и хотел ходить преимущественно четвероногим, как зауропод. Но когда дело дошло до отказа от этой примитивной подвижной передней конечности, она не хотела этого делать ».
Согласно пресс-релизу, на первых порах не было видно, ходил ли Ледумахади на четвереньках или в основном использовал задние ноги. Чтобы выяснить это, исследователи измерили размер конечностей животного и сравнили их с количеством веса, который могут нести другие динозавры и современные животные. Результаты показали, что животное действительно ходило на четвереньках, чтобы выдержать его вес, и что массивные размеры были возможны у предков и двоюродных братьев поздних гигантских зауроподов. Это также показывает, что путь к титанозаврам был грязным.
«Это говорит нам о том, что разные группы ранних динозавров экспериментировали с разными способами стать большими… прежде чем в конечном итоге настоящие зауроподы ударили по своему дизайну с коленчатыми конечностями, который идеально подходил для поддержки чудовищного размера», - палеонтолог Стивен Брусатте из Университета Эдинбурга, не участвует в исследовании, рассказывает Ханна Осборн в Newsweek. «И это то, что позволило им превратиться в самых больших животных, когда-либо живших на земле в истории Земли - некоторые из них больше, чем Боинг 737».
Оказывается, что у зауроподоморфов развивались четвероногие позы, по крайней мере, дважды, прежде чем развить прямые вертикальные конечности бронтозавра, знакомые нам сегодня.
«Это означает, что ходьба на четвереньках была на первом месте, прежде чем по-настоящему гигантский размер тела, и что для« совершенствования »четвероногого передвижения потребовалось некоторое время», - говорит Осборн, соавтор Джона Шуниер из Университета Витватерсранда в Южной Африке.
Путь Ледумахади от земли в Южной Африке до залов науки тоже был сложным. Грешко из National Geographic сообщает, что ископаемое было впервые обнаружено примерно в 1990 году палеонтологом, работающим в Лесотских высокогорных водах. Он собирал кости, торчащие из скалы, но больше интересовался древними млекопитающими. Таким образом, окаменелости оставались нетронутыми в университете Витсуотерсранда до середины 2000-х годов, когда палеонтолог Адам Йейтс осознал их потенциальную важность. Йейтс и его коллеги разыскали место, где ископаемые были первоначально выкопаны, и выкопали больше окаменелостей между 2012 и 2017 годами.
В этом выпуске Чойнер говорит, что это и другие недавние открытия показывают, что Южная Африка когда-то была процветающей экосистемой динозавров и заслуживает большего внимания со стороны палеонтологов.
«Африка, и особенно Южная Африка, известна своей большой игрой», - говорит он. «Я думаю, что мы должны быть такими же известными благодаря нашей большой игре раннего мезозоя, 200 миллионов лет назад.
