В 1870-х годах ученые обнаружили первое ископаемое Ichthyornis dispar - и они были полностью сбиты с толку.
Зубчатое животное, похожее на морскую птицу, жило во время мела между 100 и 66 миллионами лет назад. И как Гретхен Фогель для Науки, палеонтологи сначала думали, что ископаемое было объединением двух животных: тела маленькой птицы с челюстью морской рептилии.
Даже когда они поняли, что это действительно одно животное, ученые смутили другую вещь: в ископаемом ископаемом отсутствовала верхняя челюсть. Это привело к предположению, что у ранних пташек была фиксированная верхняя челюсть.
Теперь команда ученых из Великобритании и США наконец-то дразнит запутанные детали Ichthyornis dispar . Исследователи 3-D сканировали четыре окаменелости птицы, чтобы получить более четкую картину запутанного существа. И, как пишет Николя Дэвис из The Guardian, исследование помогает исследователям лучше понять, как зубастые динозавры превратились в современных клювовидных птиц.
Исследование «представляет собой ключевой момент при переходе от динозавров к современным птицам», согласно пресс-релизу, и среди других результатов показывает, что у I. dispar действительно были подвижные верхние челюсти.
Как пишет Джон Пикрелл для National Geographic, последнее исследование можно проследить до 2014 года, когда студент университета Форт-Хейса Кристофер Супер обнаружил в Канзасе окаменелость, окаймленную известняком. Его коллеги вскоре поняли, что удивительно полные останки были чем-то особенным.
Команда поделилась находкой с Бхарт-Анжаном Бхулларом из Йельского университета. И вместо того, чтобы удалить окаменелость из известняка, Бхуллар и его коллеги использовали компьютерную томографию для сканирования.
Наряду с недавно найденными окаменелостями, они также обнаружили и отсканировали три других окаменелости, которые ранее хранились в музейных коллекциях - ни одно из которых не было идентифицировано как I. dispar . Они также вернулись, чтобы посмотреть на ископаемое, найденное в 1870-х годах. В настоящее время он хранится в Йельском музее естественной истории Пибоди, и в этом ископаемом содержались две ключевые кости челюсти, которые отсутствовали при более новых снимках.
Как сообщает Пикрелл, из почти ста экземпляров Ichthyornis, обнаруженных ранее, большинство этих окаменелостей были сжаты почти плоскими, поэтому исследователи могли только догадываться о форме головы. Но последнее исследование, опубликованное в журнале Nature, предлагает беспрецедентный взгляд на эту древнюю птицу. В совокупности, сканы создали полную модель черепа I. dispar, отметив первый раз, когда ученые собрали полный вид черепа.
«Прямо у нас под носом все это время была удивительная, переходная птица», - говорит Буллар, главный исследователь исследования, в заявлении.
Как выглядела голова древней зубчатой птицы? Острые, изогнутые зубы наполняли его большие челюсти, как его родственники-динозавры. Только на самом конце рыла клюв становится узнаваемым, покрыт жестким слоем кератина, похожего на современных птиц. И, как современные птицы, он мог независимо двигать верхней и нижней челюстями.
«Он летал вокруг, поедая, вероятно, рыбу, моллюсков и другие вещи, вырывая их из воды с помощью своего сокращенного маленького клюва с щипцами, а затем бросая их обратно в рот и давя их мощными челюстями, похожими на динозавров». Бхуллар говорит Дэвису.
Как пишет Фогель, новое исследование предполагает, что клювы появились раньше, чем считалось ранее, вероятно, примерно в то же время, что и крылья.
Стивен Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета, говорит Дэвису, что последняя находка является важным вкладом в понимание эволюции птиц.
«Это показывает нам лицо самых ранних птиц. И это немного отличается от того, что я ожидал », - говорит Брусатте, которая не участвовала в исследовании. «У самых ранних птиц были головы существ Франкенштейна, и только в течение долгого и постепенного периода эволюции эволюционировал полностью современный череп птицы - клюв, без зубов, огромный мозг, крошечные челюстные мышцы».
