Муравьи Матабеле, родом из стран Африки к югу от Сахары, каждый день отправляют несколько набегов на охоту за своей любимой едой: термитами. Но с их мощными челюстями, которые могут легко оторвать крошечные муравьиные конечности, термиты делают опасную закуску. Муравьи Матабеле регулярно получают травмы во время рейдов, и, как сообщает New Scientist Жасмин Фокс-Скелли, новое исследование показало, что раненые твари часто получают спасительное лечение от других членов их колонии.
В 2017 году мирмеколог Эрик Франк наблюдал, как муравьи-матабелы переносят своих раненых товарищей с поля битвы и обратно в гнездо. Он хотел знать, что произошло после того, как муравьи ушли в подполье, поэтому, как пишет Кристи Уилкокс для National Geographic, он и группа исследователей на исследовательской станции Национального парка Комо в Кот-д'Ивуаре создали искусственные гнезда с прозрачным покрытием, которое позволяло их вглядываться в жилища. Как сообщают исследователи в Proceedings of the Royal Society B, они обнаружили настоящую больницу для муравьев - и смогли зафиксировать первые свидетельства того, что животное, не являющееся человеком, оказывает медицинскую помощь другим.
Согласно исследованию, здоровые муравьи Матабеле держали поврежденные конечности своих товарищей по гнезду и сильно облизывали их раны в течение до четырех минут за раз. Ученые не совсем уверены, почему муравьи делают это. «Мы не знаем, удаляют ли они грязь с раны или применяют антимикробное вещество для борьбы с инфекцией», - рассказывает Фрэнк Иэну Сэмплу из The Guardian. Несмотря на это, поведение кажется спасительным. Восемьдесят процентов муравьев, умышленно раненных исследователями, умерли, когда их оставили в покое. Но 90 процентов муравьев, которые получили только час заботы от своих товарищей по гнезду, выжили.
Предыдущее исследование Фрэнка показало, что, когда муравьи Матабеле ранены, они выпускают «феромон помощи», который сигнализирует об их бедственном положении. Но более недавнее исследование показало, что у муравьиных муравьев есть другие способы сообщить своим друзьям, что им нужна помощь. Если бы они были сами по себе, многие из раненых муравьев оказались в состоянии самостоятельно встать и мчаться к гнезду. Однако когда рядом находились другие муравьи, раненые двигались медленно и спотыкались, возможно, в надежде на то, что их подберут.
Смертельно раненые муравьи, у которых были раздавлены пять конечностей, а не одна или две, не были подхвачены их товарищами по гнезду, даже когда исследователи включили их в «феромон помощи». Но не потому, что их товарищи по гнезду не пытались. Когда на место происшествия прибыли здоровые муравьи, чтобы спасти своих умирающих товарищей, раненые муравьи развернулись, делая невозможным их сбор.
«У людей в тех случаях, когда необходима система сортировки, решение о том, кто будет получать помощь, принимает врач: регулируемая система сверху вниз», - рассказывает Фрэнк, который сейчас является докторантом в швейцарском университете Лозанны. Уилкокс из National Geographic . «У муравьев все с точностью до наоборот».
Способ, которым муравьи "сортируют", довольно логичен, если немного наемник. Нет смысла тратить время и энергию на гнезда, которые не выживут от травм. Но с помощью и лечением легкораненые муравьи могут прийти в себя и продолжать помогать в рейдах. Фактически, Фрэнк и его команда обнаружили, что пятая часть отрядов муравьев состояла из муравьев, которые потеряли несколько конечностей.
Новое исследование поднимает множество вопросов о муравьях Матабеле: как зверьки определяют местонахождение травм своих гнездовых товарищей? Как они узнают, когда следует прекратить лечение ран? Другие муравьи участвуют в подобном поведении спасения? Исследователи надеются провести дальнейшие исследования, но на данный момент исследование дает представление о сложной работе социальных колоний насекомых. Как рассказывает Фрэнк Sample of the Guardian, «вы можете получить очень сложное и изощренное поведение без необходимости познания или знания того, что вы делаете».
