Палеоархеологи начинают сглаживать временные рамки человеческого жилья в Австралии. В прошлом году, используя новые методы для обнаружения человеческих артефактов, исследователи подтвердили теорию, впервые предложенную в конце 1980-х годов, о том, что Homo sapiens добрался до островного континента более 50 000 лет назад. Теперь, как сообщает Эйприл Риз в журнале Science, исследователи обнаруживают, что те ранние жители, которые, согласно теории, начали колонизировать Австралию по крайней мере 65 000 лет назад, добрались до жестокой Западной пустыни континента всего через несколько тысяч лет после своего прибытия.
Новые артефакты были обнаружены в небольшой пещере из песчаника под названием Карнатукул (Глен Змея) в Малой Песчаной пустыне, субрегионе Западной пустыни. За эти годы палео-археологи обнаружили 25 000 объектов из укрытия, включая каменные орудия, человеческие фигуры и наскальные рисунки, охватывающие десятки тысяч лет оккупации. Совсем недавно археологи начали раскопки пола пещеры. Под слоем песчаника, упавшего с потолка, команда во главе с археологами Питером Ветом и Джо Макдоналдом из Университета Западной Австралии в Перте обнаружила каменный инструмент в форме полумесяца, который, возможно, был частью копья или использовался для вырезать из дерева. Радиоуглеродное датирование древесного угля в окружающем слое осадка показало, что артефакту было 43 000 лет, что примерно на 10 000 лет старше, чем ранее датированные артефакты в регионе. На полу был также найден железный скребок, который группа датировала примерно 47 000 лет назад. Находки подробно описаны в журнале PLoS One .
Каменный артефакт представляет особый интерес для исследователей, потому что он показывает признаки того, что он был поврежден или имел ручку. Микроскопическое исследование показывает наличие смол, которые помогают удерживать каменный клинок на месте, что переписывает историю использования инструментов на континенте. «Это более чем на 15 000 лет раньше, чем в других известных австралийских примерах этого типа инструмента», - говорит Макдональд в пресс-релизе, отмечая, что подобные инструменты были найдены в южной и восточной Австралии, но «большинство из них относится к последним 4000 годам».
45 000-летний каменный инструмент. (Университет Западной Австралии) В статье «Беседы» Макдональд и Вет объясняют, что эти типы каменных орудий стали более распространенными, так как климат континента изменился из-за явлений колебаний Эль-Ниньо-юг, которые произошли 4000-5000 лет назад. Но их появление так давно и так глубоко в пустыне свидетельствует о том, что самые ранние жители Австралии обладали определенными навыками, когда дело дошло до исследования и жизни в новых условиях. «Эти текущие результаты подтверждают идею о том, что первые австралийцы адаптировались с изобретательностью и гибкостью, поскольку они быстро рассеялись в каждом биорегионе по всей стране», - пишут они.
Рейчел Вуд, эксперт по радиоуглеродному анализу в Австралийском национальном университете, рассказывает Reese of Science, что есть некоторые факторы, которые могут сделать даты неточными. Во-первых, древесный уголь в осадке не обязательно искусственный и может быть из природных источников, то есть инструменты и древесный уголь не имеют прямого отношения. Также существует вероятность того, что инструменты за тысячелетия сместились от слоя к слою. Но она согласна, что инструментам по крайней мере 45 000 лет.
Текущие исследования могут обнаружить новые артефакты, чтобы еще больше подтвердить эти даты или отодвинуть их еще дальше. Учитывая, что технология датирования углерода только надежно достигает в истории около 50 000 лет, ей потребуются другие методы, такие как термолюминесцентное датирование, чтобы увидеть это в далеком прошлом.
