Я провел несколько дней, прогуливаясь по сухим, шелушащимся пляжам, где дельта реки Колорадо встречается с Калифорнийским заливом. Я был с группой ученых, всех палеонтологов и геологов той или иной группы, которые собрались в этой отдаленной части Мексики шесть лет назад, чтобы узнать больше о том, что происходит с останками живых существ. Ученые, работающие в масштабах геологического времени, склонны думать о останках жизни - пустотелых раковинах, кусочках костей, опавших листьях - не как детрит, а как потенциальные будущие окаменелости. Современные условия, такие как дельта-равнина, которая хрустит под нашими ногами, дают нам полезные способы понять процессы, которые управляют тем, как остатки жизни попадают в рок-запись, эту книгу прошлых миров.
Мы были, конечно, странной группой, прогуливаясь каждые несколько ярдов и затем останавливаясь, чтобы просеять груду раковин или осмотреть бедренную кость морской птицы. Как палеонтолог, специализирующийся на китах, у меня был не только преходящий интерес к изношенному, обесцвеченному солнцем черепу. Я сразу понял, что это принадлежало vaquita, разновидности морской свиньи, найденной только в северных пределах Калифорнийского залива. Его глаза аэрографированы в тенях, окруженных белым швом, как солнечное затмение. Это один из самых маленьких видов китообразных - вы можете поставить его на распростертые объятья, хотя вам будет трудно его найти, потому что всего несколько десятков, если их так много, еще живы.
Череп вакиты врезался в мою руку и чувствовал себя легким и нежным, как бумажный фонарь. На тупой морде были ряды крошечных лопаточных зубов. Это был образец, мало чем отличающийся от этого, который первым предупредил ученых о существовании Ваквиты, открытии настолько недавнем, что Джон Стейнбек не упомянул животное в своей легендарной естественной истории 1951 года, « Журнал из моря Кортеса» .
В начале 1950-х годов два черепа, найденные на пляжах недалеко от Сан-Фелипе в Баха, были доставлены в Калифорнийский университет в Беркли, где они обратили внимание на Сета Бенсона, профессора зоологии и куратора в музее позвоночных на территории кампуса. Зоология. Обратившись к коллекционеру, Бенсон заявил: «У вас в руках новый вид морской свиньи». Он бы знал. Сам Бенсон собрал более 13 000 экземпляров многих видов животных и, несомненно, изучал множество черепов морских свиней в коллекциях Беркли. В оригинальной статье 1958 года, в которой было объявлено об открытии, авторы сетовали на то, что они «пытались получить образцы всего животного, но пока безуспешно». Ваквита останется неуловимой; по сей день нет достойной фотографии одного живого.
За эти годы ученые немного узнали о тушах, которые собирали рыбаки. Самки длиннее самцов. Анализ слоев роста в зубах Vaquita показал предполагаемую продолжительность жизни 21 год. Срок беременности длится от 10 до 11 месяцев. В воде вакиты в основном наблюдаются в одиночку или небольшими группами. Когда они дышат на поверхности, они быстро движутся вперед, едва выплескаясь. ДНК из образцов кожи мертвого прилова ваквитов демонстрирует небольшое генетическое разнообразие. Это важно, потому что генетическое изменение - топливо эволюции; без этого население на грани менее устойчиво к болезням и другим угрозам.
Ваквита - дитя ледниковых периодов, согласно истории, записанной в ее ДНК. Во всем мире существует шесть видов морских свиней, и родословные, которые можно построить из определенных последовательностей генов, позволяют предположить, что вакцины откололись от других морских свиней Тихого океана за последние пять миллионов лет. Это примечательно для студентов глубокого времени, поскольку включает в себя начало серьезных изменений глобального климата в начале ледниковых периодов, с повторным маршем и отступлением ледяных щитов как в южном, так и в северном полушариях. Действительно, ограниченный ареал обитания ваквит в Калифорнийском заливе, по-видимому, типичен для вида, который эволюционировал в ответ на отступление северных ледников (прохладные воды, теплые воды в), которые изолировали виды в этой теперь измененной среде обитания, известной как рефугиум.
Vaquita: Биология исчезающей морской свиньи
Vaquita - это книга о самом исчезающем в мире морском млекопитающем, морской свинье. Осталось менее 100, и эта книга содержит информацию об их биологии, а также о том, как им помочь. В комплекте с оригинальными иллюстрациями и поэзией эта книга отлично подойдет всем, кто интересуется природой.
купитьПриспособившись к этому радикальному срыву, сегодня ваквита тем не менее подвергается опасности по нескольким причинам. Река Колорадо больше не достигает Калифорнийского залива большую часть времени, ее течение и течение вытекают из крупных плотин на американском Западе. Весь ландшафт дельты реки Колорадо сегодня не похож на пышную пойму, которая процветала всего сто лет назад. Вот почему палеонтологи в нашем полевом исследовании дельты были так заинтересованы в акрах и акрах раскладушек, которые были сотнями или тысячами лет назад сформированы в вытянутые насыпи, называемые синье, речным потоком, которого больше нет. Мы можем только догадываться о том, что свободная река Колорадо означала для Ваквиты.
И все же самая серьезная угроза для Ваквиты заключается в том, что в течение последних нескольких десятилетий ее судьба была связана с судьбой тоотоаба, крупной рыбы, которая также обитает только в заливе и находится в центре очень прибыльной торговли на черном рынке. Один плавательный пузырь totoaba, когда он растянут и высушен, приносит тысячи долларов в Азии, где он жаждет своих предполагаемых лечебных свойств. Глобальная цепочка поставок мочевых пузырей, вероятно связанная с преступным бизнесом, удовлетворяет спрос на ткани, который только увеличился, так как сама totoaba оказалась под угрозой. Рыбаки Baja идут за totoaba с жаберными сетями, теперь незаконными, которые также грабли в vaquita.
(Кики Кита) Ученые забили тревогу в связи с резким сокращением популяции ваквитов, которое за последние пять лет упало более чем на 90 процентов. В настоящее время лучшая оценка составляет около 30 человек. Вот и весь вид. Исследователи пришли к этому числу не путем непосредственного наблюдения за животными, а путем помещения инструментов под воду и прослушивания характерных биосонарных щелчков ваквиты.
Варианты спасения этого загадочного млекопитающего быстро сокращаются. Одна возможность состоит в том, чтобы поймать некоторых женщин и мужчин и поместить их в плавающие морские ручки или в оцепленном убежище. Но стресс неволи может быть тяжелым для морских свиней, и далеко не ясно, может ли вообще быть обеспечена какая-либо ваквитация - никто никогда этого не делал. Другая идея состоит в том, чтобы использовать обученных ВМС США афалиновых дельфинов, чтобы вбивать викиту в морские убежища, но это также игра - обученные дельфины никогда не делали этого раньше. Очевидный шаг по избавлению от залива жаберных сетей требует такого уровня соблюдения законов, который, по-видимому, не был достигнут, возможно, из-за криминального влияния на торговлю тоотабой. Недавно известные борцы Вакиты в социальных сетях, в том числе актер Леонардо Ди Каприо и миллиардер-мексиканский филантроп Карлос Слим, подняли авторитет животного и усилили существующую работу некоммерческих природоохранных групп и правительственных организаций в Соединенных Штатах и Мексике. К сожалению, даже впечатляющей скорости твитов и интернет-петиций может быть недостаточно - у нас может быть всего несколько месяцев, чтобы спасти этот вид.
Вымирание видов в море гораздо более анонимно, чем на суше. Возможно, мы никогда не узнаем последнюю ваквиту. Не нужно много времени, чтобы представить себе, как последний, вращающийся в жаберной сети от рук разочарованного рыбака или вымытый на необитаемой береговой линии, корм для чаек. Единственный другой вид китообразных, который вымер в человеческих руках - это дельфин реки Янцзы. Лишь полдюжины экземпляров хранятся в музеях, в том числе в Смитсоновском институте, где хранятся череп и челюсти животного, представляющего открытие вида, в 1918 году. Менее чем через 100 лет единственным доказательством его исчезновения является то, что мы его не видели - отсутствие является доказательством. Никто точно не задокументировал живого дельфина реки Янцзы с 2002 года, и последнее детальное научное исследование в 2006 году не смогло найти ни одного. Водные вымирания происходят тихо, под поверхностью, без какого-либо четкого семафора. Для видов в этом мире конец действительно хныкал.
**********
Я морщусь каждый раз, когда слышу упоминание о бродяге: во время этой экскурсии в Мексике я встретил на пляже четыре черепа бродяги. Это было бы существенным запасом, если учесть, что в коллекциях музеев США всего 14 экземпляров бродяги. Но у меня и моих коллег не было разрешения собирать останки морских млекопитающих, не говоря уже о том, чтобы вывезти их из страны, и я решил не запутывать группу в волокиту получения такого разрешения в последнюю минуту. В то время живых ваквит было намного больше, чем сегодня. Тем не менее, именно эта упущенная возможность не дает мне спать по ночам. Животное настолько плохо известно, и исчезает так быстро, что его скелет может быть самым богатым источником данных о видах, которые у нас когда-либо будут. Но сколько еще у нас шансов собрать остатки ваквиты для потомков? Я надеюсь, что кто-то, кто знал, что он или она делал, собрал эти черепа.
Вымирание является повседневной валютой для палеонтологов. Мы подсчитываем ископаемые следы ушедших видов в горной породе и калибруем их продолжительность в течение геологического времени, чтобы выяснить, как эволюция работает в течение миллионов лет; нам обычно не приходится бороться с видом, приближающимся к забвению в этот момент. Обращаясь с окаменелостями вымерших родственников Ваквиты - черепов со странными трещинами и ударами, более длинными клювами, странными челюстями - я вижу, что морские свиньи далекого прошлого отличались от морских свиней сегодня, в том числе и с вакцитами. Это напрямую связывает меня с реальностью того, что их миры тоже были другими.
Хотел бы я сказать, что знаю, чем заканчивается история о Ваквите. Я знаю, что ни один вид китов не вымер в 20 веке, несмотря на массовую охоту на китов. Теперь, в 21 веке, мы сталкиваемся с возможностью исчезновения других видов китообразных на наших часах. Мне напоминают о срочности собирать каждый кусочек информации, который мы можем обо всех формах жизни, независимо от того, существуют ли они, исчезли или находятся на грани. Нам нужны осязаемые ваучеры, вещи, которые мы храним в музеях, которые показывают нам, каким был мир, если мы хотим делать прогнозы о том, как этот мир изменится.
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из ноябрьского номера журнала Smithsonian.
купить
