Новое исследование показывает, что мы до сих пор не знаем всего о жирафах - и то, что мы не знаем, может полностью изменить то, как защитники природы защищают их.
В настоящее время все жирафы известны как виды Giraffa camelopardalis, и признано до 11 подвидов, включая нубийского жирафа ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Но биопсия кожи на 190 жирафах со всей Африки показала, что они примерно так же генетически отличаются от белого медведя от черного медведя, как сказал Крис Вулстон для Nature, ведущий автор исследования Аксель Янке .
Авторы этого нового исследования, опубликованного на прошлой неделе в Current Biology, предполагают, что жирафы должны быть разделены на четыре различных вида: южный жираф ( G. giraffa ); масаи-жираф ( G. tippelskirchi ); сетчатый жираф ( G. reticulata ); и северный жираф ( G. camelopardalis ). Нубийский жираф останется признанным подвидом. По определению, четыре новых вида не могут размножаться друг с другом в дикой природе.
Большой вопрос, сказал Янке Вулстону, заключается в том, что именно разделяло жирафов так долго, что они превратились в отдельные виды. Он считает возможным, что физические барьеры, такие как реки, удерживали популяции на достаточное время для появления новых видов.
Согласно Giraffe Conservation Foundation (GCF), жираф изучался недостаточно, и ему уделялось меньше внимания, чем другим крупным африканским животным, таким как слоны, носороги, гориллы и львы.
Работа Янке и его коллег выявляет некоторые важные проблемы сохранения жирафов. Вулстон пишет, что если рассматривать их в соответствии с предлагаемой таксономической системой, то общая численность жирафов, насчитывающая около 80 000 особей, и без того составляет менее 10 000 особей.
Доктор Джулиан Феннесси из GCF является автором недавней статьи. В выпуске GCF он отмечает, что у северного жирафа в дикой природе насчитывается менее 4750 отдельных жирафов, а у сетчатого жирафа - менее 8700. «Как отдельные виды, он делает их одними из самых угрожаемых крупных млекопитающих в мире и требует удвоения усилий по защите, чтобы обезопасить эти популяции», - говорит он.
Геном жирафа был впервые расшифрован в начале этого года, что позволило понять, почему у жирафа, самого высокого млекопитающего, такая длинная шея и длинные ноги. Возможно, еще многое предстоит узнать об этих величественных животных, скрывающихся в их генах.
