Рождественским утром в Южной Каролине 150 лет назад две команды вышли на поле для игры в то, что еще не было национальным времяпрепровождением.
Эпическое противостояние на Рождество между двумя командами, представляющими полки Нью-Йорка, размещенные на острове Хилтон-Хед, штат Южная Каролина, может стать одним из самых значительных соревнований в первые десятилетия бейсбола, даже несмотря на то, что оно сохраняет запах тайны.
Детали скудны. Мы даже не знаем окончательный счет. Но в нее играли перед огромной аудиторией: разные источники говорят, что 40 000 человек смотрели игру в Хилтон-Хед, также известную тогда как Port Royal, в то рождественское утро.
Мы знаем одного из игроков: AG Mills. Затем молодой частник из 165-го Нью-Йоркского полка позже стал Миллсом президентом Национальной лиги. Вероятно, именно его пересказ о великой рождественской игре помог добавить к ее мистике - хотя, по причинам, которые мы объясним, Миллс едва ли не самый надежный источник в истории бейсбола, и, в первую очередь, его собственный.
Почему Хилтон Хед? В 1862 году это был еще не туристический центр или гольф-мекка, а место огромной федеральной базы. 12-километровый остров длиной 5 миль был стержнем в трехэтапном плане «Анаконды» Союза, сформулированном во время начала военных действий, чтобы подчинить Конфедерацию. «Хилтон-Хед был в центре одного из этих трех элементов… блокады», - говорит Роберт Смит, бывший президент Heritage Library Foundation, исторической организации Hilton Head. (Два других зубца атаковали реку Миссисипи из Нового Орлеана и вторглись в Вирджинию.) Стратегическое расположение острова между Саванной и Чарльстоном сделало его идеальной базой для дозаправки и снабжения кораблей, вовлеченных в морскую блокаду Союза, что отрицало поставки Конфедерации. или доступ к рынкам хлопка Европы.
В ноябре 1861 года федеральные войска захватили остров, на котором находилось 25 плантаций, и никогда не оставляли его на протяжении всей войны. Около 13 500 военнослужащих пришли на берег во время вторжения, привезя с собой 1500 лошадей и еще 1000 гражданских строителей, которые намеревались создать одну из самых грозных военных объектов войны.
«Вошли люди, и они построили этот город», - сказал Смит. Был построен центр города с универмагом, почтовым отделением США, трехэтажной гостиницей и театром. Чтобы помочь угольным судам, обеспечивающим блокаду, был построен док длиной 1600 футов, а также огромный военный госпиталь. На острове также были школы, созданные Американским миссионерским обществом для обучения детей из числа 9000 освобожденных рабов. И, конечно же, были обширные палаточные городки, в которых тысячи союзных солдат были разбиты. Там, в окружении воды, люди тренировались и трудились.
За исключением Рождества.
В тот редкий выходной солдаты искали способы расслабиться. Одним из способов в 1862 году было играть и смотреть бейсбол в нью-йоркском стиле.
В то время как большинство солдат с Севера были бы знакомы с той или иной формой игры с битой и мячом, версия, в которую играли в Нью-Йорке, была взорвана в Бруклине в конце 1850-х годов. Нью-йоркские игры отличались от других - в частности, стиль, практикуемый в Массачусетсе, - в них играли на поле в форме ромба, по девять человек на стороне, с правилами, запрещающими «промокание» (бросая мяч в бегуна, чтобы записать выход, что было законно в других ранних формах игры).
Кувшины в эту эпоху забросили закулисными; но были честные и грязные шары. Позиции были одинаковыми, хотя иногда второй человек с низов играл ближе к этой базе, и приятели играли в дальней части поля.
Заключенные профсоюза в Солсбери, штат Северная Каролина, играют в бейсбол (литография Сарони, майор и Кнапп / LOC) 
Компания H 48-го полка Нью-Йорка, жестко поставленная для этого официального портрета 1863 года в форте Пуласки в Саванне, штат Джорджия, кажется, не замечает более неформальной игры в бейсбол, которая идет за ними. Фотография является одной из самых известных фотографий бейсбольного матча. (Предоставлено Залом Славы Бейсбола) 
Причал в Хилтон-Хед во время гражданской войны (Предоставлено Фондом наследия библиотеки) 
Карта, на которой показана крупная федеральная база, известная как Порт-Ройял во время гражданской войны, а теперь известная как Хилтон-Хед (предоставлено Фондом наследия библиотеки) «Вероятно, это напоминало бы игру софтбола старика в воскресенье утром», - говорит Джордж Б. Кирш, профессор истории в Манхэттенском колледже и автор книги « Бейсбол в синих и серых тонах: национальное времяпрепровождение во время гражданской войны» . «Идея состояла в том, чтобы ввести мяч в игру, поэтому результаты, как правило, были довольно высокими».
В своей книге Кирш описывает игру в Массачусетсе - другой основной стиль бейсбола в то время - происходящий из игры с битой и мячом, в которую играли в Новой Англии еще в 1700-х годах. Стиль бейсбола в Массачусетсе, который он представляет как «похожий на таунбол в Новой Англии, с квадратным полем, качками сверху, без грязной территории, от десяти до двенадцати человек с каждой стороны, один на пенсию всех и победа, принадлежащая команде, которая сначала набрала сто работает «.
Учитывая популярное предпочтение нью-йоркской марки бейсбола, не случайно игра, проводимая на Рождество, проходила между командами, представляющими нью-йоркские полки, 165-й Миллс и «девяткой», состоящей из членов 47-го и 48-го Нью-Йорка.,
Посещаемость игры вызвала дебаты за эти годы. Некоторые говорят, что это не могло быть 40000 или даже 50000, упомянутых Миллсом и другими. Автор бейсбольного матча Алекс Ремингтон, пишущий о рождественской игре на Fangraphs в декабре 2011 года, вызывает подозрение из-за того, что он называет «ненадежным источником в основе истории». Это был бы Миллс, который в начале 1900-х был назначен главой комитета, который пытался расследовать происхождение бейсбола и придумал теперь широко дискредитированную басню об игре, изобретенную в Куперстауне, штат Нью-Йорк, Абнером Даблдэем (он сам был генералом армии Союза во время войны).
В то время как Миллс мог или не мог приукрашивать размер рождественской игры, Смит считает, что более высокая посещаемость вполне правдоподобна, указывая, что в дополнение к войскам на острове, были тысячи освобожденных рабов, гражданских рабочих, учителей и их семьи и конфедеративные военнопленные. Кроме того, обширные дюны на Хилтон-Хед в то время обеспечили бы превосходные, повышенные места для зрителей. Естественная волнистость дюн также позволила бы более легкую сегрегацию, позволяя афроамериканцам наблюдать, как и белых (хотя рабство было отменено в апреле 1862 года, на Морских островах, одним из которых является Хилтон-Хед, было еще немного общение между расами).
«Спор о количестве людей, которые могли бы присутствовать, интересен, - говорит Смит. - Мало кто задумывается о количестве освобожденных рабов, которые были на острове в то время. Офицеры могли привести своих жен. Или заключенных на остров. Все эти люди могли бы очень хорошо присутствовали. "
Будь то 10, 20 или 40 000 зрителей, вполне вероятно, что многие из толпы впервые за этот день познакомились с нью-йоркской игрой в бейсбол - или, по крайней мере, увидели, что она играется умело. Если, как говорит Кирш, гражданская война часто рассматривается как продвигающая популярность бейсбола по всей Америке, то наиболее широко посещаемая игра войны, должно быть, имела некоторое влияние.
Тем не менее, как говорит Смит, «это был один день, чтобы развлечь войска». Бейсбол не был единственным развлечением - и, возможно, даже не самым популярным. Согласно статье, опубликованной в 2010 году в местной газете «Хилтон Хед» об этой игре, газета «Юнион» на острове упоминала об игре (без толпы), но отмечала, что в нее играли «после демонстрации пожарных машин и огромного обеда». " Игра была, вероятно, кульминационным событием в дневной программе мероприятий.
Несмотря на то, что в лагере «Юнион» не было специально отведенного мяча (скорее всего, команды играли на открытом пространстве или на одной из площадок для парадов), у них был театр Юнион, где по цене билета в 50 центов зрители могли насладиться спектаклем такая драматическая плата за проезд, как «Искушение ирландского иммигранта». Учтите, что в полковой истории 48- й нью-йоркской волонтерской службы, опубликованной в 1885 году, их бейсбольной «девятке» отведен лишь один абзац, и вообще не упоминается игра на Рождество.
Напротив, три страницы посвящены театральной деятельности полка, которая описывается как «великий источник развлечения» для мужчин. Говоря о театрах, в которых выступала их труппа, в том числе о Хилтон-Хеде, историк полка заявил, что «сомнительно, что на войне все было в порядке».
Хотя гражданская война в целом и игра на Рождество в частности, возможно, сыграли важную роль в развитии игры в последующие десятилетия, может показаться, что для солдат в 1862 году игра на сцене была настоящим национальным развлечением,
