Поверните часы назад на 1, 8 миллиона лет, и мир был полон фантастических зверей: в Северной Америке львы, страшные волки и гигантские ленивцы бродили по земле. Южная Америка похвасталась верблюжьими существами и гигантскими медведями весом 4500 фунтов. В Евразии были носороги и пещерные гиены, а в Австралии кишели гигантские вомбаты и нелетающие птицы высотой 7 футов. На всех этих континентах и на многих островах были массивные существа с длинными носами, среди которых были пресловутые шерстистые мамонты и мастодонты.
Связанный контент
- Почему некоторые шерстистые носороги рвут ребра на шеях
Сегодня у нас есть менее половины видов, известных как мегафауна - эксклюзивный клуб, члены которого весят не менее 97 фунтов в полностью выращенном виде - на всех континентах, кроме Африки. Куда делись все эти гиганты? За последние 50 лет археологи начали приходить к изумительному выводу: возможно, они все еще были бы здесь, если бы люди не прибыли на место происшествия.
Впервые предложенная палеонтологом Полом Мартином в 1966 году, эта «гипотеза о чрезмерном убийстве» гласила, что появление современных людей в каждой новой части мира привело к исчезновению всех этих огромных животных, будь то охота на них или превосходство над ними. Гипотеза рисует людей в качестве мощной силы разрушения и был весьма спорным, когда Мартин впервые предложил это. Но со временем он приобрел популярность - хотя и не достиг полного консенсуса - в археологическом сообществе.
Сегодня некоторые археологи продолжают сопротивляться. По словам археолога Бена Марвика, во многих из этих исчезновений плейстоцена люди, вероятно, не виноваты. Ключом к его аргументам является выбор времени: Марвик и другие исследователи недавно обнаружили в каменном убежище Маджедбебе в северной части Австралии человеческие артефакты, свидетельствующие о том, что люди прибыли на остров 65 000 лет назад, на 10 000 лет раньше, чем считалось ранее. Это очень важно, потому что австралийская мегафауна вымерла лишь между 60 000 и 40 000 лет назад.
Новые данные «помещают людей в ландшафт задолго до того, как мегафауна начала испытывать стресс у населения и признаки вымирания», говорит Марквик. «Это как алиби для людей: оно освобождает их от центральной ответственности».
Два хищника, Smilodon californicus (саблезубая кошка) и Canis dirus (ужасный волк), сражаются за тушу в иллюстрации мегафауны Северной Америки. (Wikimedia Commons) Марвик полагает, что находка его команды в Австралии может быть близка к смертельному удару по этой гипотезе. «В археологии у нас редко бывают такие решительные находки, которые смещают аргумент от продолжающихся дебатов к факту, но я чувствую, что это может быть одним из таких моментов», - говорит он. Действительно, недавние находки угрожают нарушить общепринятые сроки миграции людей. Марвик указал на противоречивое исследование от апреля, которое предполагает, что люди прибыли в Северную Америку на 100 000 лет раньше, чем считалось ранее. «Похоже, что все глобальные дебаты о вымирании мегафауны получают одновременный пересмотр», - говорит он.
Если это правда, последствия будут выходить за рамки научных. «Если окажется, что мы не убили мегафауну, - говорит Марвик, - это может указывать на то, что наши отношения - это не просто доминирование и причинение экологического насилия», а то, что наши отношения - это просто еще один вид на ландшафте, а не полное доминирование.
Но для двух ученых одни и те же данные могут рассказать совершенно разные истории. Геолог и палеонтолог Гиффорд Миллер из Университета Колорадо в Боулдере считает, что исследование Марвика доказывает полную противоположность утверждениям Марвика. «Один из предыдущих аргументов против роли человека в исчезновении мегафауны в Австралии заключался в том, что люди впервые появились там 50 000 лет назад, а животные исчезли почти сразу после этого, что не дает им достаточно времени для создания размера популяции, достаточного для того, чтобы иметь какой-либо вид. воздействия ", говорит он.
Данные Марвика, по его словам, помогают устранить это несоответствие. Более ранняя дата прибытия дает людям время расти в течение нескольких поколений, распространяться по всему ландшафту, есть то, с чем они сталкивались, и преобразовывать окружающую среду. «Это бесспорно, что люди охотятся на некоторых из этих крупных животных, » говорит Миллер, «и, несомненно, что-то происходит со структурой и функции экосистемы примерно в то же время.»
Миллер знает признаки охоты на людей лучше, чем большинство. Он провел годы, изучая сгоревшие останки яиц, отложенных австралийскими громовыми птицами ( Genyornis newtoni ), гигантскими нелетающими птицами, которые вымерли приблизительно 47 000 лет назад. В 2015 году Миллер и другие опубликовали статью в Nature Communications, в которой утверждается, что схемы ожогов на этих яичных скорлупах, которые были обнаружены в более чем 200 очагах очага по всей Австралии, отличались от тех, которые были бы видны при природных пожарах.
«Вы не можете сделать твердое заявление, но я думаю, что умные деньги - это [мегафауна], они все еще были бы рядом, если бы люди не прибыли», - говорит он.
Иллюстрация Глиптодона, гигантского бронированного существа, похожего на броненосца. (Wikimedia Commons) Одним из контраргументов гипотезы о чрезмерном убийстве является то, что древнее изменение климата убило всех этих огромных зверей. Ученые на этой стороне забора утверждают, что в зависимости от континента колебания температуры и влажности означали гибель мегафауны. И все же Миллер, который также изучал изменение климата в Австралии с четвертичного периода, начинающегося 2, 5 миллиона лет назад до сегодняшнего дня, считает, что этого аргумента не хватает.
«Это животные, которые жили в четвертичное время, и это тяжелое время. В Австралии вы идете от сильного холода и сухости в периоды ледникового периода и более теплых и влажных условий в межледниковые времена. И они сделали это через 20 из этих циклов ».
Археолог Тодд Суровелл склонен согласиться с оценкой Миллера, хотя и не всегда. Суровелл был студентом при Мартине, отце гипотезы излишеств. Первоначально он был настроен скептически. «Самое большое зависание - это недостаток вещественных доказательств. Для меня это было долгое время », - говорит Суровелл. Но когда он начал изучать вымирание мегафауны в глобальном масштабе, а не только в Северной Америке, модели, которые он увидел, поразили его. «Охота на этих крупных млекопитающих прекрасно отслеживает глобальную колонизацию», - говорит он. «Люди переезжают на новое место, [мегафауна] страдает от вымирания».
Конечно, экологические и археологические ландшафты значительно отличаются в Австралии и Северной Америке, где Суровелл проводит большую часть своих исследований. В Австралии сравнительно мало доказательств того, что люди охотятся или едят мегафауну, кроме яичной скорлупы, которую изучал Миллер; Ученые не нашли убедительных доказательств того, что люди стали причиной гибели десятков других умерших видов, включая ящериц длиной 25 футов и кенгуру весом 1000 фунтов. Но в Северной Америке существуют десятки сайтов, на которых демонстрируется использование мамонтами человеком мяса и клыков, хотя иногда эти сайты сами по себе могут быть спорными.
«Существует более 70 мамонтов, которые, как утверждают, имеют какую-то культурную ассоциацию [человеческие признаки или признаки бойни]», - говорит Суровелл. «Из них археологическое сообщество примет 16 как определенные». Некоторые утверждают, что только потому, что наконечник копья был найден в том же месте, что и мамонт, это не означает, что его убили люди; они могли просто копаться в его мясе. И еще есть факт, что множество других видов - от короткошерстных медведей до глиптодонов, которые были по существу 1-тонными броненосцами - но у нас нет никаких доказательств того, что люди охотились на них.
Это означает, что люди не играли никакой роли в исчезновении этих других гигантов, поясняет Суровелл. «Я ничего не знаю об охотничьих ленивцах, но я представляю 16-летнего ребенка с копьем, встречающего его, собирается ли он это игнорировать? Нет, - размышляет он.
Макраучения были существами с длинными носами, такими как ламы, родом из Южной Америки, прежде чем вымерли. (Wikimedia Commons) В то время как он рассматривал воздействие крупных плотоядных животных, таких как львы и саблезубые кошки, Суровелл считает, что давление, оказываемое людьми на ландшафт, вынудило этих охотников за вершинами исчезнуть. В конце концов, люди не просто охотники; мы формирователи экосистемы. Изменяя ландшафт и изгоняя хищников, мы могли оказать гораздо большее влияние, чем даже самые смертоносные хищники, не являющиеся людьми. Для Миллера все свидетельства способности человечества изменять экосистемы являются неопровержимым доказательством гипотезы о чрезмерном убийстве.
Но это не значит, что дебаты близки к завершению.
Миллер говорит, что, как изменение климата или эволюция человека, дебаты о том, ответственны ли люди за вымирание, могут касаться ценностей так же, как и данных. «Я не уверен, что есть какие-либо доказательства, которые убедят людей, которые не хотят, чтобы люди были ответственны за такие большие перемены», - говорит Миллер. «Они хотят выразить это как хорошее и плохое. Там нет ничего общего с хорошим и плохим. Дело не в том, что люди намеревались истреблять вещи. Они пытаются накормить свои семьи самым эффективным способом ».
Суровелл добавляет, что идея о том, что древние охотники-собиратели радикально изменили свои экосистемы, не обязательно совпадает со стереотипами, которые существуют у людей, что является еще одной причиной, чтобы найти доказательства этой гипотезы. «Людям нравится думать, что мы не видим значительного воздействия на окружающую среду человека до неолита с сельским хозяйством, но я думаю, что это абсолютно не так», - говорит он. «Мы видим это с самого начала человеческого существования на планете. Я думаю, что это говорит о нашей природе как животных, как экологических агентов, как формирователей окружающей среды ».
Все они согласны с тем, что дебаты еще далеко не окончены, и люди будут продолжать искать доказательства, чтобы доказать и опровергнуть гипотезу об избыточном убийстве. Суровелл полагает, что для подтверждения этой гипотезы среди североамериканских археологов понадобятся данные фауны из десятка ранних североамериканских человеческих мест. Но он говорит так: «Лучший способ фальсифицировать излишки - показать, что животные вымерли до прибытия человека. Вот уже 50 лет мы пытаемся фальсифицировать излишки, и мы потерпели неудачу. Для меня это говорит о том, что это довольно сильная гипотеза ».
