Если бы вы могли торговать акциями видов, сейчас самое время продать TSMD: Тасманский дьявол. В последнее десятилетие гротескный рак распространился среди населения острова, убив 90 процентов дьяволов в некоторых районах. Исследователи дикой природы, озадаченные таинственной болезнью, распространяющейся только через укусы, не могут диагностировать инфицированных дьяволов, пока на их лицах не прорастут опухоли. Инвазивные рыжие лисы, которые, похоже, мигрировали в Тасманию, могут пожрать оставшихся сумчатых, поскольку дьявол мультфильмов Таз пожирает все на своем пути.
Связанный контент
- Нагота, искусство, секс и смерть - Тасмания ждет тебя
- Отдавать должное противнику
Последний план по спасению дьяволов требует пересадки сотен из них на несколько близлежащих островов, начиная с Марии, национального парка у юго-западного побережья Тасмании. «У нас практически нет других краткосрочных и среднесрочных вариантов», - говорит исследователь дикой природы Хэмиш МакКаллум из Университета Тасмании. «Если мы хотим обеспечить свободное распространение дьявольских популяций без болезней, размещение их на прибрежных островах - единственная альтернатива, которая у нас есть».
Предложение, по которому государственные и федеральные чиновники могут принять решение к концу июня, приправлено спорами. Некоторые опасаются, что дьяволы могут покушать на вымирающие виды - например, сорока пятнистого пардалота и быстрого попугая, - которые живут на Марии (произносится как mah-Rye-uh). Другие волнуются, что неизбежное увеличение мертвых кенгуру встревожит туристов, которые часто посещают остров.
Эти проблемы, однако, кажутся незначительными для экспертов. Каждый исчезающий вид на Марии существует в районах Тасмании, где дьяволы процветали до рака. И каждый год сотни островов кенгуру, которые, по иронии судьбы, были перевезены в Марию в конце 1960-х годов в качестве потенциального запаса продовольствия для другого вымирающего вида, ныне вымершего тасманского тигра, охотятся у острова. Дьяволы могут просто сделать эту грязную работу более заметной.
Но Мария сама по себе не смогла вместить достаточно дьяволов, чтобы воссоздать значительную часть населения, и именно здесь некоторые чувствуют, что план раздувается по сложности. «Чтобы иметь значительное количество, нам нужно иметь четыре или пять островов», - говорит Ник Муни, биолог из Тасманийского департамента первичной промышленности, воды и окружающей среды (DPIWE). Как национальный парк, у Марии есть только один владелец: правительство. Однако для распространения плана на другие острова потребуется согласие землевладельцев, многие из которых опасаются, что дьяволы будут есть свой скот. Хотя дьяволы также будут есть кроликов, валлаби и других местных коровников - возможно, даже приносящих чистую выгоду для земли - переговоры между этими многочисленными сторонами могут быть трудными.
Многие работники дикой природы считают, что переселение островов страдает от более серьезного и неконтролируемого недостатка: попадания больного дьявола в один из этих чистых новых районов. То, что кто-то может саботировать подписные виды, может показаться абсурдным (может ли кто-нибудь представить себе человека, взбирающегося на дерево, чтобы посадить ДДТ в гнезде белоголового орлана?), Но некоторые исследователи настаивают, что это серьезная угроза. «Вредоносное введение реально и может произойти», - говорит Муни. Даже ложный отзыв о таких действиях может привести к дорогостоящим и трудным поискам. «Если у вас болезнь в одном месте, - говорит он, - зачем рисковать, чтобы положить ее где-то еще?»
Конечно, риск перемещения больного дьявола существует даже при передаче, управляемой экспертами. Процесс проверки здоровых дьяволов деликатный. Чтобы начать, исследователи должны точно определить сокращающиеся карманы незараженной Тасмании. Они стараются держаться на расстоянии не менее 30 миль от известных больных областей - мера предосторожности, которая будет становиться все меньше и меньше.
После обнаружения области низкого риска исследователи пытаются отобрать дьяволов, свежих от отъема. В этом возрасте животные были в контакте только со своими матерями. Однако к тому времени, когда им исполнится два или три года, многие дьяволы, особенно мужчины, могли бы физически взаимодействовать с другими дьяволами.
С этого момента работники дикой природы наблюдают за животными в неволе в течение десяти месяцев после того, как они достигают половой зрелости - периода времени, в течение которого обычно появляются опухоли. Такой длительный период наблюдения, хотя и необходим, несет в себе риск того, что дьяволы могут привыкнуть к пленной жизни. Но злющие сумчатые отлично справляются с тем, чтобы заново познакомиться с дикой природой, потому что они учатся собирать мусор в молодом возрасте, говорит Хизер Хестерман из DPIWE. Кроме того, перемещение бесов в зону без болезней без этого инкубационного периода несет в себе большую опасность загрязнения всей популяции. «Если бы кто-то был разоблачен, все это могло бы быть раскрыто», - говорит Хестерман. Когда они переезжают на новое место, она говорит: «Это односторонний путь».
Один план, который избегает этого пути невозврата, состоит в том, чтобы установить большие, дикие заграждения в свободных от болезней областях Тасмании. Но у огромного забора есть свои проблемы, говорит МакКаллум. В отличие от забора в динго в Австралии, где отпечатки животных на изнаночной стороне заметны, у дьявольского барьера будут следы животных с обеих сторон; нарушение не станет очевидным, пока опухоли не начнут появляться на чистой стороне забора. «Физический барьер против прогрессирования заболевания должен быть водонепроницаемым», - говорит МакКаллум. Полное удаление дьяволов из дикой природы, вариант, который не требует ни ограждения, ни моря, затруднен низкой скоростью размножения вида в неволе.
Отсутствие единства в отношении любого отдельного предложения, отчасти, свидетельствует о тайне рака лица и скорости его распространения по всему острову. «Поразительно, насколько быстро может быть сильно затронут вид», - говорит Хестерман, который изучал размножение дьявола, когда вспышка получила широкое признание в научном сообществе. Первые признаки рака, известные как «опухоль на лице у дьявола», появились в 1996 году. Как только дьявол заразился, опухоли, которые могут быть такими же большими, как теннисные мячи, всплывают на его лице. В течение нескольких месяцев животное умирает от голода. «Нет признаков сопротивления», - говорит Хестерман. «Там нет никаких признаков восстановления».
Обычно в природе, когда патоген рикошетирует таким образом через популяцию, заболевание начинает исчезать, как только слишком мало животных остается для его передачи. В статье 2006 года, опубликованной в PLoS Biology, МакКаллум и его коллега Менна Джонс пишут, что, насколько они знают, ни одна инфекция никогда не приводила ее к исчезновению. Возможно, потому что большая часть передачи рака происходит от укуса, который происходит во время сексуального взаимодействия, однако, этот универсальный отказоустойчивый не был устойчивым. В районах Тасмании, которые отслеживались с первых наблюдений, число дьяволов упало на 90 процентов. «Нет никаких свидетельств снижения спада», - говорит МакКаллум. «Если за десять лет население упадет на 90 процентов, через 20 лет у вас мало что останется».
До сих пор у исследователей нет вакцины от редкого рака, который, по их мнению, вызван не вирусом, а клетками, имплантированными посредством укусов. (Только одна другая болезнь, несмертельная болезнь у собак, имеет сходные характеристики.) Одна популярная теория о том, как возник рак, - о том, что пестицид, известный как 1080, способствовал его появлению, - в значительной степени опровергнута. Этот химикат широко используется лесниками в Тасмании. В 2005 году DPIWE объявил о планах тестирования дьяволов на токсины, в том числе 1080. Эти тесты еще не проводились, согласно статье в Sunday Tasmanian от 29 апреля 2007 года.
Снижение дьявола может позволить популяции рыжих лисиц обосноваться на Тасмании - перспектива, которую Муни видит в худшей угрозе, чем сам рак. Лиса была завезена в Австралию в середине 19-го века, и, несмотря на публичные сомнения, что она приземлилась на Тасмании, Муни называет доказательства присутствия лисы там «чрезвычайно убедительными». Скорее всего, по его словам, популяции дьяволов подавили вспышку лисы до этого момента. «Вы убираете дьяволов, это все равно что вывозить волков из Йеллоустона», - говорит Муни, имея в виду разрушение, вызванное биологической цепью, когда серые волки были удалены из национального парка США.
Если лисы действительно живут на Тасмании, их удаление может быть чрезвычайно дорогим, говорит защитник природы Джош Донлан из Корнельского университета, который знаком с бедственным положением дьявола. По его словам, когда Донлан участвовал в вывозе коз с острова Сантьяго на Галапагосских островах, это стоило 5 миллионов долларов, чтобы убрать первые 70 000 или около того коз, и еще один миллион, чтобы избавиться от последней 1000. «А Тасмания, - говорит он, - будет начинать с последних».
У ученых есть еще один вариант: переместить дьявола в свободные зоны на материковой части Австралии. Конечно, тогда Тасмания утратит юрисдикцию над одноименным видом. И будет ли тасманский дьявол, живущий где-нибудь, кроме Тасмании, правильно назван? Этот вопрос, хотя и обидчивый, скорее всего, приветствовался бы, если бы означало, что дьявол пережил нынешнюю панику. «Каждые 50 дьяволов, которых мы куда-то кладем, - это 50 дьяволов, которые заразились бы болезнью и умерли», - говорит Хестерман. «Если мы оставим их в дикой природе, мы знаем, что с ними будет».
