В прошлую пятницу Дэвид Лог, старый друг и биолог из Университета Пуэрто-Рико-Маягюэса, вывел меня на улицу, чтобы посмотреть на попавших под угрозу попугаев острова и объяснить, как расшифровка их дуэтов может улучшить усилия по их спасению.
Пуэрториканский попугай ( Amazona vittata ) - единственный существующий попугай, обитающий в Соединенных Штатах, и считается одной из самых исчезающих птиц в мире. Когда Христофор Колумб прибыл на остров в 1493 году, вероятно, там был миллион Игуака - как их называли местные жители - но когда колонисты вырубали леса, их число резко сократилось. К 1968 году осталось всего два десятка животных.
Именно тогда Лесная служба США запустила свой проект по разведению в неволе в Национальном лесу Эль-Юнке. Затем, в 1989 году, департамент природных ресурсов Пуэрто-Рико присоединился к этому делу, учредив вольер в государственном лесу Рио-Абахо, куда Лог привел меня встретиться со своим будущим аспирантом Брайаном Рамосом. Последние 11 лет Рамос работает в вольере и почти овладел искусством поиска птиц.
После дезинфекции наших ног Рамос вел нас по грязной тропе к клеткам для полетов, где птицам с изумрудными перьями разрешалось смешиваться. Птицы связываются друг с другом, исполняя дуэт - песенный разговор между мужчиной и женщиной - и Рамос позволяет парам с самыми восторженными дуэтами спариваться друг с другом. В настоящее время в вольере содержится 198 птиц в неволе, и он выкачивает до 30 новых птенцов в год.
Хотя у Рамоса отличная репутация, он думает, что может добиться большего. В конце концов, только 68 птиц в настоящее время выживают в дикой природе. «У нас много плодородных пар, но не все из них способны разводить своих птенцов», - говорит он. «Я хочу лучше понять, какую птицу выбрать для спаривания».
Таким образом, осенью Лог и Рамос начнут снимать пары попугаев и записывать их дуэты вместе, чтобы найти тонкие подсказки о том, насколько хорошо они могут работать вместе. Лог, который изучал такие дуэты в черных брюхах в Панаме, говорит, что ключевой переменной в этих дуэтах является то, как быстро женщина реагирует на мужчину и наоборот. Для меня это звучит как случайный вопль, но Лог настаивает, что в этой какофонии есть логика.
Брендан Боррелл будет гостевым блоггингом в этом месяце. Он живет в Нью-Йорке и пишет о науке и окружающей среде; для журнала Smithsonian и Smithsonian.com он освещал экологию перца чили, алмазов в Арканзасе и самой опасной птицы в мире.
