Седрик Уолкер вырос в Балтиморе, но переехал в Тускеги, штат Алабама, в 1971 году в возрасте 18 лет, чтобы стать музыкальным промоутером и режиссером, а затем гастролировал с фанк-и соул-группой The Commodores. «Я был с ними, когда мы получали 300 долларов за работу, и мы строили и боролись, - говорит Уолкер. «Я научился дисциплине и многому другому в те ранние годы, что поставило меня на путь стремления к совершенству в живых развлечениях». Но в 1994 году Уокер бросил музыкальный бизнес и основал цирк.
Связанный контент
- Подойдите прямо к цирковой палатке Big Top на 50-м ежегодном фестивале фольклора
Вероника Блэр выросла в Сан-Франциско, где она любила смотреть цирковые путешествия, такие как Цирк семьи Пикл, который бесплатно выступал в близлежащих городских парках. В 1998 году, в возрасте 14 лет, Блэр присоединилась к программе для учеников цирка Make * A *, а затем училась в Школе циркового искусства в Сан-Франциско (сейчас это цирковой центр в Сан-Франциско) и в Молодежном цирке в Сан-Франциско. «Я выучила китайскую акробатику у мастера Юй Ли, а также изучала антенны», - говорит она. «Если вы закончили программу и хотели заработать немного денег, вы могли бы отправиться в тур».
Карьерный путь Уокера и Блэра пересекся, когда Блэр присоединился к Цирку УниверСоул Уокера в 2001 году и в течение следующих пяти лет поразил зрителей как одного из постоянных воздушных артистов. Их пути снова пересекутся на Смитсоновском фестивале фольклора в этом году, когда оба будут среди 500 с лишним участников - включая акробатов, воздушных артистов, клоунов, поваров, эквилибристов (или канатоходцев), музыкантов, манипуляторов объектов (или жонглеров) и монтажников - в программе « Цирковое искусство » на Национальной аллее, начиная с 29 июня.
Уокер и Блэр также разделяют общее увлечение историей афро-американского цирка. «Я начал изучать черные развлечения с начала 20-го века и посетил Музей цирка Ринглинга в Сарасоте, Флорида», - вспоминает Уолкер.
Вероника Блэр (вверху), которая в настоящее время работает в Центре цирка в Сан-Франциско, создала проект Uncle Junior. (Предоставлено автором Mathew Scott Photographs) 
Блэр (вверху) наставлял Па'Мела Эрнандес, первый афроамериканский воздушный артист, выступивший с Ringling Brothers и Barnum & Bailey. (Предоставлено автором Mathew Scott Photographs) Уокер, хотя и не является самим цирковым артистом, видит потенциал в том, как цирковое искусство помогает продвигать культурные достижения и вклад афроамериканцев. «Мы погрузились в музей; мы описали смешение и слияние циркового искусства с историей афроамериканцев, включая музыку, танцы, спорт и многое другое ». Вскоре после посещения музея Уокер и его команда основали цирк UniverSoul для продвижения и поддержки городских сообществ. Уокер объяснил: «UniverSoul - это мой способ объединения вселенной, под которой я подразумеваю глобальное единство людей - с душой, - под которой я подразумеваю энергию, которая движет нами изнутри, которая заставляет нас смеяться, которая дает цвет и вибрация жизни ».
Блэр узнал о цирковой легенде Эммануила Руффина, как постоянного воздухоносца UniverSoul. Известный как Джуниор, Раффин был не только одним из выдающихся дрессировщиков цирковых животных - львов, тигров, слонов и многого другого, но и мастером цирковой логистики, возглавляя отдел транспорта для братьев Ринглинг и Синей группы Барнума и Бейли. «Я встречался с ним несколько раз, когда он был пожилым, - заметил Блэр, - но я понятия не имел о его значении до того, как он ушел из жизни в 2010 году. Тогда я начал проводить свои исследования и узнал, как его обучали, как он прошел через цирк, и как он помог начать UniverSoul, который имел прямые связи со мной ». Понимая, что не хватало информации об афро-американских цирковых артистах Блэр, которые в настоящее время работают в Цирковом Центре в Сан-Франциско. расширила свои исследования и создала проект Uncle Junior Project, который включает в себя документальный фильм, а также устные истории, собранные у цирковых артистов, таких как воздушная артистка Сьюзан Войтикки и Пэрис, жонглер хип-хопа, чтобы их жизнь и достижения не были забыты.
В цирке УниверСоул Седрика Уокера работает танцевальная команда Карибского бассейна. (Цирк УниверСоул, Бун Вонг) 
Воздушный балет дуэта UniverSoul Circus Паолы Рамоса и Густаво Гомеса был описан как «поэзия в движении». (Цирк УниверСоул, Бун Вонг) Программа циркового искусства в Смитсоновском институте наступила в важный момент в истории американского цирка, когда в прошлом месяце были закрыты «Братья Ринглинг» и «Барнум и Бейли». Хотя многие небольшие цирковые компании процветают, и Уокер, и Блэр сожалеют о потере Ринглинга. Как объясняет Уокер: «Цирк - это семья, и мы потеряли часть нашей семьи. Потеря части Ринглинга - это потеря части себя. Это большая потеря для всех нас в цирке и во всем мире ».
Частично потому, что Блэр наставляла Па'Мела Эрнандес, первый афроамериканский воздушный артист, выступивший вместе с «Братьями по Ринглингу» и «Барнум и Бейли», она считает уход Ринглинга символом более крупного современного явления. По возвращении в Соединенные Штаты после восемнадцати месяцев изучения циркового искусства в Японии, она отмечает: «Америка на самом деле не страна традиций. В отличие от японцев, мы все еще пытаемся понять, кто мы есть ».
«Цирк - одна из тех вещей, которые мы всегда будем иметь; это похоже на бейсбол, и никогда не исчезнет полностью. Но то, что мы теряем, - это цирковые традиции, особенно когда цирковые компании становятся более монетизированными », - говорит она. «Теперь, как исполнителю, у вас должна быть страница в Instagram, страница на YouTube, цирковой хэштег и тысяча« лайков ». Цирк инстаграмм, который помогает привлечь большую аудиторию, но теряет свои традиции ».
