Когда 20 каменных орудий были найдены на месте производства соли майя в низменности Белиза, исследователи предположили, что они были использованы для резки древесины. Но микроскопический анализ показал, что инструменты вместо этого использовались для измельчения мяса и рыбы - удивительный результат, поскольку в этом районе было найдено мало костей животных.
Как сообщает Рэйчел Д. Коэн для NPR, тот факт, что мясо, кажется, было приготовлено на древних соляных кухнях, добавляет новое измерение в наше понимание важности соли для экономики майя: кажется, что семинары в Белизе не были просто производить соль в больших количествах, а также использовать ее для сохранения продуктов, которые затем можно было бы продавать на рынке.
Хизер МакКиллоп, антрополог из Университета штата Луизиана, и соавтор Казуо Аояма, антрополог из Университета Ибараки в Японии, подробно анализируют каменные орудия в новом исследовании, появившемся в PNAS. Инструменты были сохранены на соляном заводе Пейнс-Крик, месте для исследований площадью 3 квадратных мили, которое когда-то было примыкает к прибрежной лагуне. Там солнечное испарение естественным образом создавало очень соленые воды, которые майя использовали для производства соли. После того, как производственные площадки были заброшены, а уровень моря затопил территорию, окружающий мангровый лес сохранил следы своей прошлой жизни.
Мангровый торф кислый, поэтому исследователи подозревают, что рядом с объектами не было обнаружено костей рыбы или животных. Однако мангровый торф не разрушает древесину. Согласно заявлению Университета штата Луизиана, с 2004 года Маккиллоп и ее ученики обнаружили более 4000 деревянных столбов, обозначающих серию соляных кухонь в этом районе. Благодаря сохранности торфа, сегодня Paynes Creek является единственным известным местом расположения деревянных конструкций Classic Maya, которые датируются 300-900 годами нашей эры.
Найденные на месте глиняные сосуды показывают, что рабочие кипятят рассол в горшках и собирают соль из выпаренного рассола. Похоже, что соляные горшки из трех соляных кухонь в Пейнс-Крик стандартизированы по размерам, что предполагает, что рабочие упаковывали соль в пирожные и отправляли ее для продажи вглубь страны.
Исследования МакКиллопа по добыче соли майя помогают развеять заблуждение, ранее существовавшее археологами, а именно то, что майя южной низменности Белиза вынуждены были импортировать соль с полуострова Юкатан, потому что поблизости не было соляных ресурсов. Напротив, МакКиллоп говорит Коэну: «Прибрежные майя были неотъемлемой частью экономики майя, потому что они производили и продавали основной товар».
Соль необходима для питания человека, и не только потому, что делает еду более вкусной. Натрий играет важную роль в правильном функционировании нервов и клеток. Соль также может быть использована для сохранения пищи, поэтому соль и соленая рыба были важны для древних цивилизаций по всему миру. Теперь, новое исследование предполагает, что соляные кухни в Пейнс-Крик показали, что майя сделали то же самое, производя соленые лепешки и соленое мясо животных.
Как пишут авторы исследования, соленые кухни прибрежного Белиза, таким образом, приносили «товары длительного пользования, которые имели дополнительную ценность для дальнейшей торговли», подчеркивая важность региона для процветающей древней экономики.
