До открытия Нового Света в конце 15-го века европейцы жаждали сахара. Товар был настолько ценным, что средневековый бюргер мог позволить себе потреблять только одну чайную ложку сладких гранул в год. И даже в ранних европейских судах эпохи Возрождения богатые и влиятельные считали изысканный подсластитель восхитительной экстравагантностью. Когда королева Изабелла из Кастилии искала рождественский подарок для своих дочерей, она выбрала маленькую коробочку, наполненную сахаром.
Драгоценность товара происходила, разумеется, из-за его относительной нехватки в этот период. Сахарный тростник - единственный источник подсластителя - действительно процветал только в жарких, влажных регионах, где температура оставалась выше 80 градусов по Фаренгейту и где неуклонно шел дождь или у фермеров было достаточно орошения. Это исключило большую часть Европы. Кроме того, владельцам сахарных заводов требовалось огромное количество древесины для подпитки кипящих чанов для превращения тростника в сахарные шишки. К началу 16-го века мастера по сахару вдоль южного Средиземноморья, от Италии до Испании, изо всех сил пытались найти достаточно дешевую древесину.
Поэтому европейские купцы и банкиры были в восторге от сообщений, которые они получили от испанских моряков, исследующих Карибское море. Ямайка обладала превосходными условиями для выращивания сахарного тростника, и к 1513 году испанские фермеры в самом раннем европейском поселении острова, Севилья-ла-Нуева, ухаживали за полями, изобилующими зелеными стеблями. Но до недавнего времени историки и археологи в значительной степени игнорировали историю этих ранних потенциальных сахарных баронов. В настоящее время исследовательская группа из Канады и Ямайки во главе с Робином Вудвордом, археологом из Университета Саймона Фрейзера в Ванкувере, изучила неоперившуюся сахарную отрасль Севильи-ла-Нуева и раскопала ее мельницу. «Это самая ранняя известная сахарная фабрика в Новом Свете», - говорит Вудворд.
Вудворд впервые обошел этот участок в 1981 году, когда искал следы Христофора Колумба и его четвертой экспедиции: моряк провел почти год в непосредственной близости от берега двух своих кораблей в бухте Св. Анны на северном побережье Ямайки. Колумб обладал подробными знаниями о сахарной промышленности острова Мадейра в восточной Атлантике - он женился на дочери богатого производителя сахара на Мадейре - и он ясно осознал богатый потенциал Ямайки для выращивания урожая. Кроме того, по меньшей мере 60 000 коренных фермеров и рыболовов-тайно жили на острове, что являлось потенциальной группой принудительных работников. Но Колумб умер, прежде чем он смог использовать эти знания. Вместо этого именно его сын Диего в 1509 году отправил около 80 испанских колонистов на северное побережье Ямайки. Там колонисты покорили Таино, посадили сахарный тростник и кукурузу и основали Севилью-ла-Нуева, первое европейское поселение на острове, которое, несмотря на его относительно краткая история, рассказывает решающую историю о колонизации Карибского моря.
По словам археолога Робин Вудворд, Севилья ла Нуэва - самая ранняя известная сахарная фабрика в Новом мире. (Робин Вудворд) 
Ямайка обладала превосходными условиями для выращивания сахарного тростника, и к 1513 году испанские фермеры в самом раннем европейском поселении острова, Севилья-ла-Нуева, ухаживали за полями, изобилующими зелеными стеблями. (Библиотека фотографий музыки и искусства Лебрехта / Алами) 
Команда Вудворда обнаружила руины большой сахарной мельницы Франческо де Гарая с резервуаром на кирпичной подкладке для хранения сока тростникового сахара, топором и каменным блоком, который рабочие использовали для измельчения тростника. (Робин Вудворд) 
Вудворд впервые обошел Севилью-ла-Нуэва в 1981 году, разыскивая следы Христофора Колумба и его четвертой экспедиции. (Робин Вудворд) 
Археолог раскопал огромную мастерскую скульптора, усеянную почти 1000 резными известняковыми глыбами архангелов, грифонов и демонов. (Робин Вудворд) 
Резные известняковые блоки являются самой большой коллекцией скульптур эпохи Возрождения, когда-либо обнаруженных в Америке. (Робин Вудворд) 
Большие резные известняковые блоки предназначались для алтаря великолепного каменного аббатства, которое планировали построить поселенцы. (Робин Вудворд) 
По словам Дэвида Берли, исторического археолога из Университета Саймона Фрейзера, Севилья-ла-Нуэва «является одним из наиболее хорошо сохранившихся ранних испанских колониальных поселений на долгое время». (Робин Вудворд) 
Драгоценность сахара произошла из-за его относительного дефицита в конце 15-го века. Сахарный тростник процветал только в жарких и влажных регионах (карта Севильи-ла-Нуэва), где температура оставалась выше 80 градусов по Фаренгейту и где неуклонно шел дождь или было доступно орошение. (Робин Вудворд) Согласно сохранившимся записям, жители Севильи-ла-Нуэва не начали перерабатывать сахар, пока в 1515 году не прибыл их второй губернатор Франческо де Гарай. Гарай, бывший работорговец на Багамах, разбогател на золотых месторождениях Карибского моря. Часть этого богатства он посвятил строительству в Севилье-ла-Нуэва мельницы, способной производить 150 тонн сахара в год на европейских рынках. Он был в процессе строительства второй мельницы во время его отъезда в Мексику в 1523 году.
Затопив осадок, команда Вудворда обнаружила руины большой сахарной мельницы Гарая с кирпичной подкладкой для хранения сока тростникового сахара, топором и каменным блоком, который рабочие использовали для измельчения тростника. Почти наверняка, говорит Вудворд, Гарай решил разместить все тяжелое оборудование в простых сараях с открытыми стенами, в отличие от более постоянных кирпичных или каменных зданий. «Это все очень целесообразно», - говорит она. Если бы Гараю не удалось проверить это на месте, он мог бы перевезти дорогостоящее оборудование в другое место.
Документы убедительно свидетельствуют о том, что Гарай привез 11 порабощенных африканцев в Севилью-ла-Нуэва, но экскаваторы не обнаружили никаких следов их существования в промышленном квартале. Вместо этого, Гарай сильно полагался на принужденных рабочих Таино. Вудворд и ее коллеги обнаружили куски каменных лезвий Taino, разбросанные по земле возле мельницы, предполагая, что Taino резал и обрабатывал жесткие стебли тростника и выполнял тяжелый ручной труд. Кроме того, испанские колонисты заставляли женщин тайно готовить традиционные каменные блюда, такие как хлеб из маниоки, на каменных решетках.
Но в то время как Гарай и колонисты работали в тесном контакте с сельскими жителями Таино и обедали на местной еде, они решительно поддерживали испанские появления публично. Например, они решили поужинать в индустриальном квартале из качественных импортных чаш из майолики, а не из местной керамики Taino. «Это были испанцы, которые хотели похвастаться своей испанностью», - объясняет Вудворд.
Раскопки также показывают многое о грандиозных амбициях ранних испанских предпринимателей. В промышленном квартале Севильи-ла-Нуева археологи обнаружили огромную мастерскую скульптора, усеянную почти 1000 резными известняковыми блоками архангелов, грифонов и демонов - самой большой коллекцией скульптур эпохи Возрождения, когда-либо обнаруженных в Америке. Они предназначались для алтаря великолепного каменного аббатства, которое планировали построить поселенцы. Севилья-ла-Нуева, говорит Дэвид Берли, исторический археолог из Университета Саймона Фрейзера, «является одним из наиболее хорошо сохранившихся ранних испанских колониальных поселений в течение длительного периода времени».
Но город никогда не оправдывал больших ожиданий его основателей. Его колонисты не смогли получить достаточно большую прибыль, и большинство покинуло это место в 1534 году, вместо этого поселившись на южном побережье острова. Кроме того, сахарная промышленность, которую они основали на Ямайке, нанесла трагический урон человеческой жизни. Европейские микробы и эксплуатация практически погасили тайно Ямайки всего за один век. Без этой большой рабочей силы сахарная экономика Ямайки пошла на спад, пока британцы не захватили остров в 1655 году и не создали полномасштабную систему плантаций, импортировав десятки тысяч порабощенных африканцев. К концу 18-го века афроамериканские рабы превосходили европейцев на Ямайке в соотношении десять к одному.
Несмотря на свою короткую историю, говорит Вудворд, испанская колония в Севилье-ла-Нуэва многое говорит нам о зарождении сахарной промышленности в Новом Свете, мировой торговле, которая в конечном итоге оказала огромное долгосрочное влияние на Америку. Она отмечает, что выращивание и перемалывание сахарного тростника «было главной причиной появления десяти миллионов африканцев в Новом Свете».
