С их маленькими пушистыми телами и большими любознательными глазами серые мышиные лемуры могут показаться чем-то средним между мопсом и инопланетянином. На самом деле, эти мадагаскарские приматы имеют с нами много общего. С одной стороны, они испытывают нарастающий стресс, поскольку их лесная среда обитания разрушена - и новые исследования показывают, как жизнь под постоянным давлением может повредить их выживанию.
Связанный контент
- Что могут сказать нам лемуры о кишечном заболевании человека
- Как вы выбираете лемура из очереди? Это программное обеспечение делает скачок
Лемуры мыши - это подгруппа лемуров, которые могут похвастаться титулом самых маленьких приматов на Земле. Серый мышиный лемур ( Microcebus murinus ), который измеряется чуть ниже фута от носа до хвоста и весит около двух унций, является самым крупным видом в этой группе. В настоящее время он считается разновидностью «Наименьшего беспокойства» из «Красного списка» Международного союза охраны природы, но организация отмечает, что популяция серых мышей-лемуров сокращается в основном из-за потери среды обитания.
В целом, десятки видов лемуров на Мадагаскаре уже давно сталкиваются с угрозами обезлесения и охоты людьми. «Хорошо известно, что этот вид находится под очень сильным давлением антропогенной деятельности и потери среды обитания», - говорит Жозуэ Ракотониаина, эколог из Геттингенского университета им. Георга-Августа в Германии, о своем выборе тщательно исследовать этих миниатюрных приматов. «Но не было никакого исследования того, как эти действия человека могут воздействовать на этих животных экологически».
Мышиные лемуры оказываются удивительно полезными для ученых, изучающих человеческие заболевания, благодаря их удобно небольшому размеру (примерно в два раза больше мыши, с хвостом, в два раза длиннее их тела) и генетическому сходству с нами (они приматы, как мы и в отличие от мышей). В последние годы ученые обнаружили, что они представляют собой идеальную модель для наблюдения за ожирением, заболеваниями глаз и даже неврологическими расстройствами, такими как болезнь Альцгеймера и деменция.
Rakotoniaina хотела увидеть, как стресс, который оказывает давление на этих лемуров в окружающей среде, влияет на животных, особенно когда речь идет об их выживании и размножении. Предыдущие исследования показали, что гормоны, выделяемые при стрессе человеку или животному, не являющемуся человеком, полезны в краткосрочной перспективе для борьбы или бегства от угроз, будь то от хищника или уличной драки, но физиологически вредны при длительных испытаниях. (Чтобы было ясно, исследователи использовали «стресс», чтобы обозначить реакцию организма на любую ситуацию, вызывающую трудности, будь то страх, нехватка пищи или жилья или неспособность найти себе пару.)
Гормоны, такие как кортизол - стероид, найденный в крови, слюне, моче, волосах и кале людей и других животных, - часто измеряются экологами как показатель здоровья группы организмов. Но образцы крови или мочи фиксируют только уровень стресса в определенный момент времени для этого животного, что затрудняет вывод об опасном долговременном стрессе, с которым сталкивается организм. Чтобы обойти эту проблему, Rakotoniaina обратился к тому, что есть у большинства млекопитающих в изобилии: волосам.
Волосы имеют много замечательных качеств. С одной стороны, поскольку он медленно растет, он сохраняет следы состояния животного и окружающей среды в сроки, которые ученые могут позже интерпретировать, мало чем отличаясь от колец деревьев, отложений или ледяных кернов. Взяв образцы волос от лемуров диких серых мышей, которые были пойманы и выпущены, экологи могут видеть, как уровни кортизола лемуров менялись с течением времени, когда эти волосы росли, давая гораздо более полную картину долговременного стресса, с которым сталкиваются животным.
Благодаря данным, полученным от коллег из Центра приматов Германии, Ракотониаина смогла получить образцы волос и отследить популяцию из 171 серого лемура мыши в лесу Киринди в Мадагаскаре в течение двух лет, начиная с 2012 года. Соединяя измеренные уровни кортизола с тем, как поживают лемуры В течение этих лет Rakotoniaina и его коллеги обнаружили, что у лемуров с более низким уровнем кортизола средняя вероятность выживания была на 13, 9% выше, чем у лемуров с более высоким уровнем кортизола, согласно их исследованию, опубликованному сегодня в журнале BMC Ecology .
Хотя в исследовании не пытались выяснить, как именно уровень стресса снижает вероятность выживания лемуров, Ракотониаина предполагает, что это может быть связано с целым рядом факторов, включая стрессовых лемуров, которые более уязвимы к болезням от ослабленной иммунной системы, и меньше способен эффективно реагировать в различных жизненных ситуациях, которые сопровождаются нормальным стрессом.
Например, часть исследования отслеживала 48 лемуров во время брачного сезона и обнаружила, что у лемуров, находящихся в стрессе, особенно у мужчин, шансы на смерть выше, чем в целом. Это было вероятно, потому что они не могли справиться с дополнительными стрессами спаривания сверху выживания. Rakotoniaina и его коллеги планируют затем выяснить, как именно стресс причиняет вред этим лемурам, более тщательно отслеживая их здоровье с течением времени.
Благодаря этим результатам Rakotoniaina находит широкое применение для легко получаемых и неинвазивных образцов волос при изучении динамики здоровья и популяций других млекопитающих или видов лемуров.
«Это действительно огромный прогресс в этой области», - говорит Ракотоняйна, отмечая, что этот метод может быть использован защитниками природы в качестве точного барометра для отслеживания животных, которых они выслеживают, и эффективности их методов сохранения.
Майкл Ромеро, биолог из Университета Тафтса, который занимается исследованиями физиологии стресса, говорит, что было не так много исследований, в которых пытались связать реакцию животного на стресс и его выживание, а те, которые были проведены, не дали последовательных результатов.
Исследование «является захватывающим дополнением к работе о роли реакции на стресс в оказании помощи диким животным в их естественной среде обитания», говорит Ромеро, который не принимал участия в исследовании. Он рассматривает новое исследование как шаг к пониманию того, как конкретные стрессовые события, особенно вызванные людьми, могут влиять на жизнь животного.
Тем не менее, Ромеро предупреждает, что реакция на стресс, измеренная в исследовании Rakotoniaina, относительно невелика. «Будет ли такой небольшой эффект надежным маркером, пока остается открытым вопрос», - говорит он.
