Это самая смелая мечта космонавта: легко летать в космосе, как современный Бак Роджерс. Тридцать лет назад, на короткий момент, горстка космонавтов-шаттлов смогла воплотить мечту благодаря реактивному рюкзаку, называемому пилотируемым маневренным отрядом, или MMU.
Связанный контент
- Я был среди немногих счастливчиков, которые ходили в космосе
В феврале 1984 года Брюс Маккэндлесс и Боб Стюарт были первыми, кто испытал пилотируемый MMU в космосе, когда каждый отлетел на расстояние более 300 футов от Challenger. (Фотография свободно летающего МакКэндлесса мгновенно стала одним из самых востребованных снимков НАСА.) Несмотря на риск того отвязанного момента, МакКэндлесс прошел тест с ходу. «Я знал, что законы физики не были отменены в последнее время», - сказал он позже о своей уверенности в MMU.
Его поддерживающий астронавт был одинаково невозмутим. «Я решил, что это самая легкая вещь, которую я когда-либо летал», - говорит Стюарт, бывший летчик-испытатель. «Единственный способ сделать это проще - подключить его прямо к мозгу».
Вера Маккэндлесса в MMU была результатом многолетнего опыта: он сыграл важную роль в его разработке. Аппарат был детищем инженера Чарльза «Эд» Уитсетта, который в 1960 году исследовал идею магистерской работы в качестве молодого офицера ВВС. К концу 1960-х годов он объединил усилия с Маккэндлессом, чтобы создать тестовую версию, опробованную космонавтами на вместительной космической станции Скайлэб в 1973 году. В 1977 году Уитсетт прибыл в НАСА, где он и Маккэндлесс использовали результаты Скайлэба для улучшения своего дизайна.
Управляемый 24 небольшими газообразными азотными двигателями, пилотируемый маневренный блок позволяет астронавтам свободно перемещаться в космосе. (Дэн Винтерс) 
Используя джойстики для управления MMU, астронавт Брюс Маккэндлесс пролетел 320 футов - самый дальний, который космонавт когда-либо выходил из безопасности своего корабля. (NASA) 
Маккэндлесс проверил этот MMU, отмеченный серийным номером 3, 7 февраля 1984 года, выход в открытый космос от Челленджер. (Дэн Винтерс) В окончательном виде MMU, производимый Martin Marietta Aerospace, весил 300 фунтов - больше похоже на холодильник, чем на рюкзак - и был оснащен 24 небольшими двигателями, работающими на сжатом азоте. Две ручки управления движением были установлены на подлокотниках. Нажатие кнопки запускает режим удержания ориентации MMU, в котором данные с гироскопов, чувствительных к движению, направляют стрельбу двигателей, чтобы поддерживать желаемую ориентацию в пространстве.
MMU был спроектирован так, чтобы работать с ним было так просто, что почти любой мог летать на нем с минимальной подготовкой. «Это концепция аренды автомобиля», - сказал Уитсетт о необходимости космонавта в простоте. «Он просто встает и уходит». В целях безопасности и экономии топлива MMU никогда не летал быстрее, чем ползать. (Это, кстати, причина того, что недавнее появление MMU в фильме Gravity было совершенно нереалистичным: даже если астронавт стремился к безрассудству горячего катания на экране Джорджа Клуни, MMU было слишком мало топлива, чтобы учесть тот.)
Через пару месяцев после того, как МакКэндлесс и Стюарт взяли MMU для своего первого вращения, астронавты применили изобретение к работе. Спутник под названием Солнечный Макс потерпел неисправность. Уитсетт и МакКэндлесс помогли убедить НАСА организовать спасательную миссию, начатую в апреле 1984 года.
Космонавтом, назначенным для ловушки Солнечного Макса, был Джордж «Пинки» Нельсон. В Martin Marietta он тренировался в симуляторе, чтобы лететь к медленно вращающемуся спутнику, согласовывать его вращение, затем приближаться, прежде чем использовать устройство захвата для «стыковки» с цапфой, выступающей из спутника. После подключения Нельсон переводил MMU в режим удержания положения, позволяя его движкам остановить вращение. Его товарищи по команде в Челленджере схватили Солар Макса роботизированной рукой шаттла и поместили его в грузовой отсек, где он будет отремонтирован на более позднем выходе в открытый космос.
В космосе, однако, так не получилось. MMU летал отлично, но устройство захвата не захватывало. (Отказ позже был связан с небольшим выступом рядом со штифтом цапфы, которого не было в чертежах.) Из-за недостатка топлива разочарованный Нельсон вернулся в Челленджер.
В конечном счете, ремонтная миссия прошла успешно без MMU - наземные диспетчеры смогли дистанционно замедлить спутник, а астронавты использовали роботизированную руку шаттла, чтобы захватить Solar Max. Но сегодня у Нельсона есть только похвала за реактивный рюкзак. «Это прекрасный пример аэрокосмической техники», - говорит он. (MMU, пилотируемый McCandless, теперь выставлен в Национальном музее авиации и космонавтики / в центре Удвар-Хейзи.)
MMU действительно зарекомендовал себя как инструмент для спасения спутников в ноябре 1985 года, когда астронавты Джо Аллен и Дейл Гарднер пилотировали его, чтобы получить пару ошибочных спутников связи.
Но после катастрофы Челленджер в 1986 году НАСА пересмотрело миссию шаттла, включая выход в открытый космос, и MMU был сочтен ненужным. «Стало совершенно очевидно, что вам это не нужно», - объясняет Нельсон. «Шаттл обладал такой удивительной способностью летать прямо к чему-то, и было более разумно просто протянуть руку и схватить его, либо с помощью [роботизированной] руки, либо просто с человеком, чтобы MMU стал действительно крутым куском технология, у которой не было цели ».
«Жаль, - добавляет Нельсон, - потому что это очень крутая машина».
Он помнит момент на пути к Солнечному Максу. «Я расслабился, огляделся и увидел челнок, идущий позади меня, спутник передо мной и Землю под ним, и я подумал:« Боже, я не могу поверить, что они позволили мне сделать это! » »
