Около четырех лет назад удаленная камера в Кавказском заповеднике Армении поймала хвост кавказского леопарда. Это животное, также известное как персидский леопард или среднеазиатский леопард, датируется тысячелетиями в истории и иконографии Армении, но его не видели в этом регионе годами. Изображения прыгуна были найдены в древних петроглифах на вершине горы Утхасар на юге Армении, а также на исторических артефактах, таких как сосуды для питья, которые относятся, по крайней мере, к бронзовому веку. Сегодня кавказские леопарды являются крупнейшим в мире подвидом леопардов и уступают только бурым медведям как крупнейшему хищнику в регионе. Они также подвергаются серьезному риску исчезновения. Анатолийские леопарды, своего рода кавказский леопард, обитающий в юго-западной Турции, вымерли в 1970-х годах, и теперь в дикой природе осталось менее 1300 кавказских леопардов, из которых дюжина или около того, как известно, проживают в Армении.
Кавказская рысь (FPWC) 
Безоаровые козы. (FPWC) 
Безоаровые козы. (FPWC) 
Кавказская рысь зимой. (FPWC) 
Лошади пасутся в убежище зимой. (FPWC) 
Долина Кавказа в заповеднике. (FPWC) 
Безоаровые козы. (FPWC) Вскоре после первоначального наблюдения за хвостом еще одна камера-ловушка захватила полный обзор неуловимого хищника. «Оказалось, что он был трехногий леопард», - говорит Рубен Хачатрян, директор Армянской общественной организации «Фонд охраны дикой природы и культурных ценностей» (FPWC), но, похоже, у него все хорошо, несмотря на свои недостатки. Около шести месяцев спустя Хачатрян узнал от сотрудника Всемирного фонда дикой природы, что тот же леопард был замечен в дебрях Азербайджана. «Затем, два года назад, - говорит Хачатрян, - я был на семинаре в Иране, и кто-то показал мне фотографию нашего леопарда. Он отправился в Иран, завершив свой круг миграции ». Хотя модели миграции кавказского леопарда зависят от переменных факторов, таких как доступность пищи, количество снегопада и то, путешествуют ли животные с новорожденными детенышами, они обычно путешествуют из Армении через Нахчыванскую Автономную Республику и в сторону Ирана - и наоборот. Увеличение популяции за последнее десятилетие естественной добычи леопарда - индийских дикобразов, диких кабанов и безоаровых коз - помогло замкнуть круг.
Хачатрян и его коллеги были в восторге: создание миграционного коридора для дикой природы Кавказа является одним из главных усилий Кавказского заповедника, территории площадью 10 000 гектаров (и растущей) в юго-западной Армении, провинции Арарат, менее чем в часе езды от столицы Армении, Ереван. Убежище, проект Фонда по сохранению дикой природы и культурных ценностей (FPWC), также является единственной охраняемой территорией частного управления на Южном Кавказе. Хачатрян и его коллеги открыли убежище еще в 2010 году, арендовав у местных сообществ только 400 гектаров. Но область - и ее влияние на местную дикую природу - выросли в геометрической прогрессии за последнее десятилетие. Его бурные горы, глубокие каньоны, засушливые луга и кленовые и можжевеловые леса являются горячими точками биоразнообразия в регионе, привлекая редкие виды, такие как армянский муфлон (или овцы с большими рогами), сирийские бурые медведи, волки, рыси и безоаровые козы., а также некоторые из последних оставшихся кавказских леопардов.
Хачатрян, уроженец Еревана и режиссер, впервые заинтересовался регионом, снимая документальный фильм о местной дикой природе. «Благодаря нашим исследованиям мы начали узнавать о незаконной деятельности, такой как браконьерство», - говорит он. Популяция леопарда наиболее резко сократилась в советское время, когда правительство считало их угрозой для местного скота и предлагало вознаграждение в размере 70 рублей за леопарда, но в середине и конце 90-х годов оно столкнулось с еще одним всплеском браконьерства. «Это было вскоре после войны в Нагорном Карабахе, и люди возвращались [с войны] с оружием, которое они использовали для отстрела живой природы, как это было в видеоигре», - говорит Хачатрян. «[Мы] осознали, что наша реакция должна быть быстрой». В 2002 году Хачатрян основал FPWC и в 2010 году установил партнерские отношения с Нидерландским комитетом МСОП, а также с World Land Trust - международной благотворительной организацией по охране природы.
Сирийский бурый медведь. (FPWC) В наши дни несколько камер-ловушек и рейнджеры следят за незаконными браконьерами (охота в убежище запрещена) во время мониторинга дикой природы, которая продолжает процветать по мере того, как убежище приобретает больше земли. Для этого FPWC начал работать с местными сообществами - многие из которых теперь также являются частью убежища - чтобы завоевать доверие, помогая сельским жителям создавать солнечную энергию и системы фильтрации воды. FPWC надеется, что это партнерство с местными сообществами будет беспроигрышным. CWR получает доступ к местным землям, чтобы помочь воссоединить коридоры дикой природы области, и местные сообщества получают столь необходимые улучшения инфраструктуры, и, мы надеемся, развитие туризма. «Таким образом, мы завоевываем их доверие к сотрудничеству, - говорит Хачатрян. - Раньше общины позволяли нам брать в аренду только землю», - говорит Хачатрян. «Теперь, когда они увидели [положительное влияние, которое мы оказываем], они готовы пожертвовать ».
Чтобы удовлетворить растущий наплыв путешественников, несколько жителей в этом районе превратили свои дома в ночлег и завтрак, и в убежище работает эко-домик с солнечными панелями для размещения как студентов, так и туристов. Изготовленная из переработанных контейнеров, прочная, покрытая горами конструкция имеет четыре отдельных комнаты для гостей и кабину, где туристы могут спать в спальных мешках. Деньги, собранные в обоих эко-домиках, выливаются обратно в убежище, помогая сохранить уникальную флору и фауну района и улучшить методы сохранения.
Эко-центр Кавказского заповедника. (FPWC) За пределами нескольких особых областей биоразнообразия, которые запрещены для посетителей, Приют предлагает множество уникальных возможностей для путешественников - от походов с гидом по скалистым склонам и прошлым гнездам бородатых стервятников до конных прогулок по тропам животных на высоких каблуках в горах Уортс КВР. Во время экологических туров FPWC SunChild гости могут посетить местные семьи в традиционных домах на склонах гор или открыть для себя древние руины на экскурсиях 4x4 на ретро-джипах советского образца. Большинство B & B расположены в Урцадзоре - деревне КВР, известной белыми аистами и множеством видов бабочек. В отеле типа «постель и завтрак» Heriknaz периодически проводятся уроки импровизации, а владелец отеля типа «постель и завтрак» Лоры славится своими домашними джемами и самогоном. Приют также является круглогодичным местом для кемпинга, говорит Хачатрян. «Например, - говорит он, даже в летнюю жару такие районы, как Ехегис и Вардаховит, остаются« весенними, полными полевых цветов и протекающими через реки и ручьи ».
Безоаровые козы. (FPWC) Конечно, дикая природа остается самой большой ничьей КВР, особенно неуловимый леопард. «Наши усилия в области экотуризма делают сохранение устойчивым, - говорит Хачатрян, - и, предлагая прямые партнерские отношения и инициируя социальные улучшения с местными общинами, мы завоевываем их доверие к сотрудничеству», которое включает как защиту, так и поддержание местных ресурсов. В свою очередь, их усилия создают взаимосвязанный ландшафт, в котором может процветать местная флора и фауна. «Дикой природы в районе практически не существовало, когда мы начали CWR», - говорит Хачатрян. «Теперь это везде».
