По общему мнению, это было великолепное утро среды 15 июня 1904 года, и люди из Кляйндойчленда - Маленькой Германии на Нижнем Ист-Сайде Манхэттена - направлялись на работу. Сразу после 9 часов группа из Евангелическо-лютеранской церкви Святого Марка на 6- й улице, в основном женщины и дети, сели в Генеральный Слокум для их ежегодного окончания школы. Находясь на борту того, что было объявлено «самым большим и самым великолепным экскурсионным пароходом в Нью-Йорке», дети, одетые в костюмы воскресной школы, кричали и махали флагами, пока взрослые следовали за ними, неся корзины для пикника на долгий день.,
Немецкая группа играла на палубе, пока дети гремели, а взрослые пели, ожидая отъезда. Незадолго до 10 часов линии были сброшены, в машинном отделении прозвенел звонок, и колода раздала капитану Уильяму Ван Шейку, что на доске собрано около тысячи билетов. В это число не вошли 300 детей в возрасте до 10 лет, которым не нужны билеты. С экипажем и обслуживающим персоналом на борту « Генерал Слокум» находилось около 1350 человек, которые двигались вверх по Ист-Ривер со скоростью 15 узлов в направлении Лонг-Айленд-Саунда, направляясь к Саранчовой роще, месту для пикника на Северном берегу Лонг-Айленда, расположенном примерно в двух часах езды.
Построенный в 1891 году и принадлежащий пароходной компании Knickerbocker, General Slocum был изготовлен из белого дуба, саранчи и желтой сосны и лицензирован для перевозки 2500 пассажиров. На корабле было столько спасателей, и всего за месяц до того, как пожарный инспектор посчитал, что его пожарное оборудование находится в «хорошем рабочем состоянии».
Когда корабль достиг 97- й улицы, некоторые члены экипажа на нижней палубе увидели клубы дыма, поднимающиеся через деревянные половые доски, и побежали вниз ко второй каюте. Но люди никогда не проводили огневых учений, и когда они поворачивали пожарные шланги корабля на пламя, гнилые шланги лопались. Бросившись назад над палубой, они сказали Ван Шейку, что столкнулись с «пламенем, которое невозможно победить». Это было «как попытка потушить сам ад».
Тела, собранные на берегу на острове Северный Брат (Википедия) Зрители на Манхэттене, увидев огонь, кричали, чтобы капитан немедленно пришвартовался. Вместо этого Ван Шейк, опасаясь, что рулевой механизм сломается при сильном токе и оставит Слокум беспомощным в середине хода, развернулся на полной скорости вперед. Он нацелился на пирс на 134-й улице, но капитан буксира предупредил его, опасаясь, что горящий корабль подожжет хранящиеся там пиломатериалы. Ван Шейк побежал к Северному братскому острову, в миле отсюда, в надежде сбить Слокум с боку, чтобы у всех был шанс сойти. Скорость корабля в сочетании со свежим северным ветром разожгла огонь. Матери начали кричать о своих детях, когда пассажиры паниковали на палубе. Когда огонь окутал Слокум, сотни пассажиров бросились за борт, хотя многие не умели плавать.
Экипаж раздавал спасательные жилеты, но они тоже были гнилыми. Лодки подскочили к месту происшествия и отвели нескольких пассажиров в безопасное место, но в основном они столкнулись с детскими трупами, качающимися в течениях вдоль приливного пролива, известного как Врата ада. Одна газета описывала это как «зрелище ужаса, которое невозможно выразить словами» - огромный сосуд, весь в огне, несущийся на солнце в пределах видимости переполненного города, в то время как ее беспомощные, кричащие сотни были зажарены заживо или поглотили волны. »
Свидетель сообщил, что большая белая яхта с эмблемой нью-йоркского яхт-клуба прибыла на место происшествия как раз в тот момент, когда горящий Слокум прошел 139-ю улицу. Он сказал, что капитан разместил свою яхту поблизости, а затем стоял на мостике в очках, «видя, как женщины и дети прыгают за борт в роях и не прикладывая усилий, чтобы помочь им… он даже не спустил лодку».
Пассажиры растоптали детей, устремившихся к корме Слокума . Один человек, охваченный огнем, перепрыгнул через порт и взвизгнул, когда гигантское гребное колесо поглотило его. Другие слепо последовали за ним к подобной судьбе. 12-летний мальчик поднял флагшток корабля на носу и повесил там, пока жара не стала слишком сильной, и он не упал в огонь. Сотни собрались вместе, чтобы испечь до смерти. Средняя палуба вскоре уступила место ужасной аварии, и пассажиры вдоль внешних рельсов были выброшены за борт. Женщины и дети падали в неспокойные воды группами. В беспределе женщина родила - и когда она швырнула себя за борт с новорожденным на руках, они оба погибли.
В Риверсайдской больнице на острове Северный Брат, где пациенты с брюшным тифом и другими инфекционными заболеваниями были помещены в карантин, сотрудники заметили приближающееся горящее судно и быстро подготовили двигатели и шланги больницы для откачки воды, надеясь потушить пламя. Дул огненный свист острова, и десятки спасателей двинулись к берегу. Капитану Ван Шейку, ноги которого пузырились от жары внизу, удалось заземлить Слокума сбоку примерно в 25 футах от берега. Спасатели поплыли на корабль и вытащили выживших в безопасное место. Медсестры бросали мусор, чтобы пассажиры цеплялись за него, в то время как другие бросали веревки и спасателей. Некоторые медсестры сами ныряли в воду и тащили сильно обгоревших пассажиров в безопасное место. Тем не менее, тепло от пламени сделало невозможным подобраться достаточно близко, так как Слокум попал от ствола к стволу.
Спасатели на месте величайшего морского бедствия в американской истории мирного времени. (Википедия) Пожарный Эдвард Маккарролл нырнул в воду со своей лодки Уэйд и вытащил 11-летнюю девочку в безопасное место, передав ее мужчине с крюком. Он вернулся за другим, когда одна женщина схватила его за горло, на мгновение потянув его под воду, и закричала: «Вы должны спасти моего мальчика». Маккарролл затащил ребенка в Уэйд, и они оба были подняты на борт. Экипажи от буксиров, следующих за Слокумом, были засчитаны за то, что они втянули живых и мертвых «дюжиной».
В течение часа 150 тел были растянуты на одеялах, покрывающих газон и пески острова Северный Брат. Большинство из них были женщины. Один все еще держал ее безжизненного ребенка, которого «нежно вытащили из ее рук и положили рядом с ней на траву». Спасенные сироты 3, 4 и 5 лет, ошеломленные по пляжу, ошеломлены. Пройдут часы, прежде чем они смогут покинуть остров, многих доставят в больницу Белвью, чтобы лечить раны и ждать прибытия скорбящих родственников.
Считалось, что Ван Шейк был последним человеком со Слокума, когда он прыгнул в воду и поплыл к берегу, ослеп и изуродованный. Он будет привлечен к уголовной ответственности за неподготовленность своего корабля и будет приговорен к 10 годам тюремного заключения; он служил четверым, когда был помилован президентом Уильямом Говардом Тафтом в Рождество 1912 года.
Число погибших в 1021 человек, большинство из которых составляли женщины и дети, привело к сожжению самого тяжелого бедствия в Слокуме в Нью-Йорке до нападения на Всемирный торговый центр 11 сентября 2001 года. Считалось, что пожар был вызван небрежно бросил спичку или сигарету, которая зажгла бочку сена под палубой. Были также замечательные рассказы о выживании. 10-месячный мальчик попал на берег, не пострадавший, но осиротевший, и лежал невостребованным в больнице, пока его бабушка не опознала его несколько дней спустя. Одиннадцатилетний Вилли Кепплер присоединился к экскурсии без разрешения своих родителей, но сделал это благодаря плаванию не пловцов, которые тащили с собой попутчиков; он слишком боялся наказания, чтобы вернуться домой, пока не увидел свое имя среди мертвых в газете следующего дня. «Я думал, что приду домой и буду лизать, а не разбивать мне сердце грязнее», - сказал Кепплер. «Так что я дома, и мой грязник только поцеловал меня, а мой чудак дал мне полдоллара за то, что я хороший пловец».
Люди Малой Германии внезапно оказались без семей. Похороны проводились более недели, а пустынные школьные дворы Кляйндойшленда были болезненным напоминанием об их утрате. Многие вдовцы и разбитые семьи перебрались в центр города в Йорквилл, чтобы быть ближе к месту катастрофы, создав новый немецкий город на Верхнем Ист-Сайде Манхэттена. Некоторые вернулись в Германию. Вскоре Kleindeutschland исчез под новой волной польских и русских иммигрантов в Нью-Йорке.
источники
Статьи: «Один человек без сердца», Chicago Daily Tribune, 16 июня 1904 года. «Восстановление 493 мертвых», Бостон Глоуб, 16 июня 1904 года. «Капитан лодки рассказывает свою историю», Chicago Tribune, 16 июня 1904 года. «Сердце Ист-Сайда разрывается от ужаса», « Нью-Йорк таймс», 16 июня 1904 года. «Генеральная катастрофа в Слокум», http://www.maggieblanck.com/Goehle/GeneralSlocum.html. «Краткое изложение общего бедствия Slocum», Эдвард Т. О'Доннелл. http://www.edwardtodonnell.com/ также http://www.politicsforum.org/forum/viewtopic.php?f=69&t=59062.
Книги: Эдвард Т. О'Доннелл, Пылающий корабль: Трагедия парохода Генерал Слокум, Бродвей, 2003.
