Некоторые люди едут в Панаму на морепродукты и солнце. Хелен Эссер, сотрудник Смитсоновского института тропических исследований в Панама-Сити, пошла за кровопийцами. Она провела три месяца на Панамском канале, волоча хлопчатобумажные ткани по лесным полам, чтобы собрать 20 000 клещей. После того, как они бросили их в банки, наполненные алкоголем, она отнесла их обратно в лабораторию и пометила их тик за тиканем, чтобы найти актуальный вопрос глобального здравоохранения: распространяет ли вырубка лесов смертельные болезни?
Связанный контент
- Болезнь Лайма распространяется, и это вина людей
- Как потеря дикой природы повлияет на болезни, которые переходят от животных к людям?
Ученые давно отмечают, что вспышки инфекционных заболеваний иногда случаются в тех случаях, когда и когда ухудшается среда обитания в лесах. Самый печально известный пример - вирус Эбола, вызывающий часто смертельные заболевания у людей; это было сначала идентифицировано в Конго, леса которого были сильно вырублены. Еще одна вещь, которую ученые зафиксировали, состоит в том, что леса, разделенные дорогами, фермами и поселениями, как правило, содержат меньше видов млекопитающих.
Эссер, докторант в Университете Вагенингена в Нидерландах, предложил инновационный способ определить, может ли это быть ключом к вспышкам заболеваний человека.
Клещи могут переносить возбудителей инфекционных заболеваний млекопитающим, в том числе людям, при питании их кровью. (Жители США могут быть наиболее знакомы с болезнью Лайма и пятнистой лихорадкой Скалистых гор, которые вызваны клещевыми бактериями.) Некоторые клещи питаются исключительно одним или двумя видами животных, в то время как другие, называемые «универсалами», питаются многими. Эссер и ее коллеги предполагают, что, когда леса деградируют, а разнообразие млекопитающих сокращается, универсалы выделяют неконкурентоспособные виды с помощью более узких диет; это, в свою очередь, увеличило бы риск для людей, потому что врачи с большей вероятностью кусают нас, а также с большей вероятностью переносят инфекционные агенты.
«Чтобы действительно понять, как распространяются болезни, нельзя просто взглянуть на один вид», - говорит она. «Вы должны учитывать различные взаимодействия между видами во всем сообществе». Инновация Эссер заключалась в разработке полевого теста, который позволил бы ей отслеживать эти взаимодействия в разных сообществах.
Идеальным полевым тестом было бы сравнение отдельных, но схожих участков леса, каждая с автономным сообществом животных, - такой механизм непросто найти в природе. Но в центре Панамского канала Эссер нашла то, что она называет «идеальным исследованием фрагментации»: острова в природном памятнике Барро Колорадо. Окружение, изолированное от воды, варьируется от лесов шириной в несколько миль, с ревущими обезьянами в пологе и оленями, пекари и даже ягуарами, бродящими по зеленому полу, до лесов диаметром в несколько сотен ярдов, которые едва поддерживают грызунов. У всех из них есть клещи: Панама кишит более чем 40 видами.
Сравнивая количество и виды клещей в этих условиях, Эссер и ее коллеги должны быть в состоянии показать, преобладают ли, как они подозревают, эти клещи с повышенным риском в местах с меньшим разнообразием млекопитающих. Эта динамика была смоделирована математически, говорит Аллен Херре, научный сотрудник STRI, который помогал Эссеру, «но никто нигде не показал этого».
В дополнение к обнаружению возможности, скрытой на островах Барро Колорадо, Эссер нашла лучший способ подсчитать млекопитающих на них: она прикрепила к деревьям камеры, чувствительные к движению и теплу. (Наблюдатели-люди, по ее словам, склонны к ошибкам, а некоторые «ходят как слон» и отпугивают животных.) И, конечно, она собирала клещей. «Для этого требовалось много взбираться по крутым холмам и хвататься за корни и деревья», - говорит она. И укусы клещей - в некоторые дни, десятки. «Укусы являются частью работы», - говорит она, смеясь.
И оно того стоит, говорит она, если ее работа помогает сохранить леса. «Разрушение среды обитания, фрагментация ... эти вещи имеют неприятные последствия для нас, - говорит она, - потому что во многих случаях они прокладывают путь человеческой инфекции».
