Пуритане, первые поселенцы американских колоний, могут иметь репутацию строгих и целомудренных, но правда в том, что секта английских протестантов могла быть относительно социально прогрессивной, особенно когда дело дошло до развода.
Триста семьдесят два года назад сегодня состоялся второй юридический развод в Новом Свете. 5 января 1643 года Суд помощников колонии Массачусетского залива завершил развод между Денисом и Энн Кларк на основании двоеженства. (Хотя некоторые источники называют Кларкса тем, что получили самый первый развод в колониях, эта сомнительная честь, по-видимому, принадлежит мистеру и миссис Джеймс Луксфорд, чье дело попало в суд помощников колонии Массачусетского залива 3 декабря 1639 года.)
Говорят, что Денис бросил свою жену, чтобы жить с другой женщиной, с которой у него было двое детей. Суд получил подписанное под присягой от супруга, совершившего прелюбодеяние, указание на то, что он отказался «сопровождать человека», то есть вернуться к жизни с Анной в их доме. Хотя развод был предоставлен, нет ни слова о том, как Энн, у которой также были двое детей с Денисом, выжила сама.
По крайней мере, некоторые брошенные колониальные жены вышли на первое место. В деле Luxfords Джеймс (который был обвинен в управлении деньгами губернатора Джона Уинтропа и впоследствии потерял их) был признан судом Бостона незаконно женат на двух женщинах одновременно. Его наказание будет суровым - ему приказали лишиться всего, что он имел, у миссис Люксфорд, жены, на которой он совсем недавно женился, оштрафовать на 160 фунтов и положить в акции. В конце концов он был выслан в Англию.
Хотя такие разводы не были обычным явлением в американских колониях, они также были не совсем редкими. В течение 17-ого столетия, приблизительно один развод выпускался каждый год в колониях Массачусетса и Коннектикута. Уровень неуклонно рос в течение следующих лет, когда в Массачусетском общем суде было рассмотрено 229 ходатайств о разводе в период с 1692 по 1785 год (хотя суд удовлетворил только 143). По словам одного историка, первые поселенцы в Новой Англии рассматривали брак как гражданский, а не религиозный договор, поэтому социальная стигма, связанная с распадом брака, была не столь суровой в ранней Америке, как в последующие годы.
