Некоторые довольно сумасшедшие вещи могут переходить из рук в руки в аукционных домах: вспомните десятилетние кусочки торта или самую (возможно) самую яркую картину кошек в мире. Но недавний аукцион заставляет эти находки выглядеть мягкими. Кто-то только что заплатил $ 46, 250 за винтажную плесень, сохранившуюся между двумя кусочками стекла. Это не просто плесень. Скорее, научный образец является частью той культуры, которая помогла Александру Флемингу открыть первый антибиотик.
В 1928 году Флеминг, британский бактериолог, вернулся из отпуска, чтобы понять, что чашки Петри, на которых он выращивал золотистый стафилококк, были загрязнены плесенью, которая попала в открытое окно. Сначала это казалось раздражением - пока Флеминг не осознал, что в некоторых местах застрявшая плесень Penicillium notatum, казалось, убила некоторые стафилококки.
При дальнейшем расследовании Флеминг понял, что у него в руках может быть что-то большое. Как пишет Howard Markel для PBS NewsHour, патолог по имени Говард Флори и его коллеги затем проверили его антибактериальные свойства и разработали способ массового применения препарата под названием пенициллин. (Флеминг, Флори и его коллега по имени Эрнст Чейн выиграли Нобелевскую премию по физиологии и медицине за открытие в 1945 году).
Открытие было революционным. Мало того, что пенициллин был первым в мире антибиотиком, он сразу изменил способ работы мира. В то время он считался ничем иным, как медицинским чудом, благодаря своей способности бороться с такими непреодолимыми болезнями, как стафилококк и менингит, и это положило начало эпохе антибиотиков. Препарат даже затронул вторую мировую войну, уменьшив сепсис, потенциально смертельную инфекцию, среди солдат, которые высадились в Европе во время и после Дня.
В настоящее время каждый год принимается около 70 миллиардов доз антибиотиков - и хотя устойчивость к опасным антибиотикам возрастает, тот факт, что люди могут теперь бороться с бактериальными инфекциями, будет и впредь способствовать здоровью в мире в ближайшие годы.
Неудивительно поэтому, что сама плесень соблазнила покупателя глубокими карманами. Он был продан в рамках научно-технического аукциона в Bonhams в Нью-Йорке. Покупатели также взяли рукописное письмо Чарльза Дарвина за 93 750 долларов, подписанную Дарвином копию книги « О происхождении видов» за 125 000 долларов, и машину «Энигма», использовавшуюся военно-морским флотом Германии во время Второй мировой войны, за 463 500 долларов.
По-видимому, часть оригинальной культуры плесени попала в руки домработницы Флеминга, которая затем передала ее своим соседям. Как пишет Бонэм, сосед однажды отпугнул потенциальных грабителей из дома Флеминга, поэтому он дал им форму в качестве сувенира. Кто знает - может быть, покупатель купил пресс-форму в качестве подарка для любителя науки. В любом случае, случайная плесень Флеминга - это медицинский подарок, который продолжает давать.
