Вопреки распространенному мнению, водоросли - это не просто слизистые кусочки морских водорослей - помимо того, что они производят около половины кислорода, поступающего в атмосферу каждый день, растения являются мощным инструментом для очистки окружающей среды.
Уолтер Адей, заслуженный исследователь в Смитсоновском национальном музее естественной истории, является пионером в области водорослей. Он открыл потенциал водорослей в 1970-х годах и с тех пор совершенствует свой «очиститель водорослевого торфа», который с тех пор очищает воду, отфильтровывая дополнительные питательные вещества.
«Я полагаю, что наступил момент эврики, когда волна ударила меня и сбила меня с ног на голову через риф», - говорит Адей. Это было в начале 1970-х годов, и ученый путешествовал по Карибскому морю на самодельной 41-футовой лодке. Наблюдая, как волны омывают близлежащий коралловый риф, Адей понял, что волнообразное движение воды действует как естественная конвейерная лента.
Подобно садовым растениям, которые растут с помощью удобрений, водоросли растут, поглощая питательные вещества в их водной экосистеме. Волны перемещают эти питательные вещества, доставляя свежую растительную пищу при каждом движении вперед и назад. Симбиотический обмен также оживляет водоемы: водоросли поглощают питательные вещества, которые накапливаются и создают экологические проблемы, или, с точки зрения непрофессионала, очищают воду, наслаждаясь богатым питательными веществами пиршеством.
Адей вернулся в свою лабораторию в Вашингтоне в начале 1980-х годов. Он хотел наблюдать за экосистемой более подробно, поэтому он вырастил полностью функциональный коралловый риф - в подвале музея. Вскоре Адей понял, что водорослевый газон - это «скруббер», способный удалять из воды лишние питательные вещества. Он создал скребок из водорослевого дерна, прикрепил его к рифовому аквариуму и отрегулировал качество воды по мере необходимости.
После того, как Адей проверил технологию в нескольких других миниатюрных экосистемах, он перешел к более крупным проектам, включая моделирование космической колонии Марса и рыбопромысловой тилапии в Техасе. Очиститель водорослевого дерна доказал свою эффективность, но компании опасались дорогостоящего, готового к использованию инструмента.
Однако сегодня скребок из водорослевого дерна переживает всплеск интереса. По мере ужесточения государственных правил в отношении чистой воды компании все больше стремятся попробовать новые технологии. Пилотные программы уже появились повсюду: от Форт-Лодердейла до порта Балтимор.
