Жарким осенним утром на выставке Амазонии в Национальном зоопарке смитсоновский биолог Эд Смит сумел объяснить многим животным свою биологию. Стайка детей, лица которых прижаты к стеклянному резервуару, пытаются поближе рассмотреть электрический угорь длиной 5 футов. В аквариуме не так уж много, кроме большой трубы, в которую может спрятаться угорь, гравия и креветок, свисающих с нитки. Время перекусить.
Угорь плавает петлями в аквариуме, каждый раз приближаясь к креветкам, но так и не достигает его. «Почему он не видит креветок?» - спрашивает один из детей, и Смит объясняет, что у угрей действительно плохое зрение. Вместо этого они полагаются на другой способ навигации по миру: электрические поля. Они излучают слабые электрические заряды, чтобы ориентироваться в окружающей среде и общаться с другими угрями.
Наконец, угорь съедает креветку, и дети задыхаются, когда электрический импульс трещит по динамикам над резервуаром. Смит объясняет, что танк оснащен датчиками, которые преобразуют высокочастотные импульсы угря в звук, мигающий светодиод и сигналы на экране. Он указывает на высокий пик энергии на экране. Волны обычно короче и меньше, говорит он, но когда электрические угри возбуждаются такими вещами, как еда, они посылают большие импульсы. «Хотели бы вы, чтобы он сделал это снова?» - спрашивает он, и дети кивают в знак быстрого одобрения.
Новая демонстрационная лаборатория Электрических рыб Национального зоопарка легко интегрируется в остальную часть Амазонии. Он расположен на первом этаже, прямо возле гигантского резервуара арапаймы, черепах и других речных рыб. Там не только электрические угри; Есть по крайней мере дюжина аквариумов, заполненных различными сомами, тетрами, пираньями и генерирующими электрическое поле, лучистыми ножами - черным призраком, тупым носом и носом слона.
Электрические способности этого вида создали эволюционную проблему, которую такие ученые, как Чарльз Дарвин, просто не могли понять. Дарвин был озадачен их органами, вырабатывающими электричество, и обнаружил, что «невозможно понять, какими шагами были произведены эти чудесные органы». Теперь ученые понимают, что электрические угри являются своего рода ножом, говорит Смит, который также использует электрический низкоуровневый уровень. поля и имеют похожие органы.
По словам Смита, Амазония представляет собой целую экосистему, призванную помочь посетителям понять, что животные не живут или ведут себя изолированно. Есть даже розовая колпица по имени Майк, свободно прогуливающаяся вокруг, как будто чтобы напомнить своим электрическим соседям, что он отвечает. Он видит угря, плавающего вокруг, возможно, оценивающего его как закуску, в то время как добровольцы зоопарка смеются над его выходками.
Электрический угорь - только одна из электрических рыб в новой галерее. (Национальный зоопарк) Новая демонстрационная лаборатория призвана помочь посетителям понять, как именно эти рыбы используют электричество. Посетители могут прикоснуться к голове и хвосту металлической модели электрического угря в натуральную величину, которая вибрирует, когда положительно заряженная голова и отрицательно заряженный хвост замыкают цепь. Это иллюстрирует, как органы рыбы сложили клетки, которые работают как батарея, производя электрические сигналы, которые проходят через воду и шокируют их добычу.
Эти электрические поля не только для целей удара. Электрические рыбы также могут генерировать импульсы низкого уровня, которые передают сообщения о спаривании, близлежащих хищниках, будь то самцы или самки. Эти импульсы также позволяют им определять свое местонахождение, подобно тому, как летучие мыши используют эхолокацию. Если на их пути появляется другая рыба или препятствие, это нарушает электрические поля этих рыб и говорит им убраться с дороги. Эта способность позволяет им плавать в темных и темных глубинах реки Амазонки. «Он способен объединить эту стимуляцию в картине, чтобы узнать, где находится этот объект, и многое о нем», - говорит Смит.
Как и другие рыба-нож, угри скользят по окружающей среде своими длинными волнообразными телами. Они замечательно гладкие и не имеют никаких громоздких спинных плавников, отмечает Смит. Это помогает им свободно двигаться в воде, когда они охотятся за добычей, плавая вперед и назад, не поворачивая все свое тело вокруг. Этот вид «ленточного плавника» даже был разработан инженерами для разработки проектов для роботов.
У угря зоопарка еще не было названо имя, но сотрудники придумали много хороших имен, говорит Смит. (Он не может ни подтвердить, ни опровергнуть, что это повлекло бы за собой каламбур за электричество, поскольку он не хочет, чтобы чьи-то надежды оправдались до того, как имя станет официальным.)
Тем временем безымянный электрический угорь все еще будет плавать вокруг своего аквариума, есть и издавать удары перед наблюдателями с широко раскрытыми глазами. Одна юная посетительница, Ава, прижимает руки к стеклу и наблюдает, как Смит опускает еще одну креветку, чтобы угорь мог жевать. «Он просто не может его найти», - замечает она, когда угорь снова кружит вокруг своей закуски. Как только угорь пожирает его, ее голова немедленно поворачивается к монитору танка. Она кричит своим друзьям: «Вау! Ты это видел? Посмотрите на экран! »В форме волны произошел большой скачок, и все дети вокруг танка кричат« Вау! », Когда они смотрят вверх.
«Как вы думаете, что чувствовал креветка?» - спрашивает Смит, когда его внимательная аудитория хихикает. «Это должно было быть действительно шокирующим».
