Прошлым летом охотник на бивней мамонтов, исследующий берега реки Тирехтяк в сибирской Якутии, обнаружил полностью неповрежденную голову доисторического волка. Сохраненный вечной мерзлотой региона, или постоянно мерзлым грунтом, в течение приблизительно 32 000 лет, этот образец является первым частичным тушем взрослого плейстоценового степного волка - вымершей линии, отличной от современных волков - когда-либо найденных.
Открытие, о котором впервые сообщило « Сибирское время», призвано помочь исследователям лучше понять, как степные волки сравниваются со своими современными коллегами, а также почему этот вид в конечном итоге вымер.
Как пишет для газеты « Вашингтон пост» Мариса Иати, рассматриваемый волк полностью вырос, вероятно, в возрасте от 2 до 4 лет на момент его смерти. Несмотря на то, что фотографии отрубленной головы, в которой все еще сохранились комки меха, клыков и хорошо сохранившейся морды, помещают ее размер в 15, 7 дюйма в длину - современная серая волчья голова, в сравнении, имеет размеры от 9, 1 до 11 дюймов - Лав Дален, эволюционный генетик В шведском Музее естественной истории, который снимал документальный фильм в Сибири, когда охотник за бивнями прибыл на место с головой на буксире, говорит, что сообщения СМИ, рекламирующие находку как «гигантского волка», являются неточными.
«Это не намного больше, чем у современного волка, если не учитывать мерзлый комок вечной мерзлоты, застрявший там, где [обычно] была бы шея», - объясняет Дален Smithsonian.com .
По сообщению CNN, российская команда во главе с Альбертом Протопоповым из Академии наук Республики Саха в настоящее время создает цифровую модель мозга животного и внутренней части его черепа.
Дэвид Стэнтон, исследователь из Шведского музея естественной истории, который ведет генетический анализ останков, сообщает Smithsonian.com, что, учитывая состояние сохранности головы, он и его коллеги надеются, что они смогут извлечь жизнеспособную ДНК и использовать ее для последовательности геном волка. Эта работа, как ожидается, продлится не менее одного года, в конечном итоге будет опубликована в рецензируемом научном журнале.
Российская команда в настоящее время строит цифровую модель мозга животного и внутренней части его черепа (Альберт Протопопов) Пока что остается неясным, как именно голова волка отделилась от остального тела. Говоря с Smithsonian.com, Тори Херридж, биолог-эволюционист из лондонского Музея естественной истории, который был частью съемочной группы в Сибири во время открытия, говорит, что коллега, Дэн Фишер из Мичиганского университета, думает, что сканирует голова животного может свидетельствовать о том, что оно было преднамеренно разделено людьми - возможно, «одновременно с гибелью волка». Если это так, отмечает Херридж, находка могла бы предложить «уникальный пример взаимодействия человека с плотоядными животными». Тем не менее, она делает вывод в своем посте. в Твиттере: «Я оставляю за собой право судить до тех пор, пока не будет проведено дополнительное расследование».
Дален повторяет нерешительность Герриджа, говоря, что он «не видел никаких доказательств, убеждающих» его в том, что люди отрезали ему голову. В конце концов, не редкость находить частичные наборы останков в вечной мерзлоте Сибири. Например, если животное было захоронено только частично и впоследствии заморожено, остальная часть его тела могла разложиться или быть съедена мусорщиками. Кроме того, возможно, что сдвиги внутри вечной мерзлоты за тысячи лет привели к тому, что туша раскололась на несколько частей.
По словам Стэнтона, степные волки были «вероятно, немного крупнее и более крепкими, чем современные волки». У животных была сильная широкая челюсть, приспособленная для охоты на крупных травоядных, таких как шерстистые мамонты и носороги, и, как рассказывает Стэнтон, USA Today 's N'dea Янси-Брэгг, вымерший между 20 000 и 30 000 лет назад, или примерно в то время, когда современные волки впервые появились на сцене. Если исследователи успешно извлекут ДНК из головы волка, они попытаются использовать ее, чтобы определить, спаривались ли древние волки с современными, насколько инбредными были более старые виды, и была ли у линии - или отсутствовала - какие-либо генетические адаптации, которые способствовали его кончина.
На сегодняшний день сибирская вечная мерзлота дала множество хорошо сохранившихся доисторических существ: среди прочего, жеребенок 42 000 лет, детеныш пещерного льва, «изящная ледяная птица с перьями», как отмечает Херридж, и «даже деликатный мотылек ледникового периода ». По словам Далена, эти находки можно отнести на счет увеличения охоты на бивня мамонта и увеличения таяния вечной мерзлоты, связанного с глобальным потеплением.
Говорить с Smithsonian.com, Стентон заключает: «Потепление климата… означает, что все больше и больше этих образцов, вероятно, будет найдено в будущем».
В то же время он указывает: «Вероятно, что многие из них оттают и разложатся (и, следовательно, будут потеряны), прежде чем кто-либо сможет найти ... и изучить их».
