Морские коньки принадлежат к роду Hippocampus, который получил свое название от греческих слов «лошадь» и «морской монстр». С их чрезвычайными мордами, странно свернутыми телами и вялыми движениями, производимыми двумя маленькими плавниками, эти рыбы странной формы выглядят как пример эволюции оказался ужасно ошибочным. И все же, новое исследование, опубликованное сегодня в Nature Communications, показывает, что именно странный взгляд и медленные движения морского конька позволяют ему действовать как один из самых скрытных хищников в море.
Связанный контент
- Посмотрите первые кадры редкого рубинового морского дракона, живого в дикой природе
- Почему у морских коньков квадратные хвосты?
Морские коньки, как и их близкие родственники - труба и морские драконы, питаются неуловимыми, спастическими маленькими ракообразными, называемыми веслоногими рачками. Чтобы сделать это, они используют метод, называемый круговым кормлением: они подкрадываются к копеподу и затем быстро наносят удар, прежде чем животное сможет убежать, подобно тому, как человек, владеющий мухобойкой, пытается вытащить раздражающего, но в противном случае невозможного - лови муху. Но, как и этот неуклюжий человек, морской конек будет успешным, только если сможет подойти достаточно близко к своей добыче, чтобы нанести удар с очень близкого расстояния. В воде, однако, это еще больший подвиг, чем на суше, потому что такие существа, как веслоногие ракообразные, чрезвычайно чувствительны к любому небольшому гидродинамическому изменению течений вокруг них.
Морской конек, преследующий добычу. Фото Брэда Джеммелла
Так как же этим неуклюжим маленьким парням удается прокормить себя? Оказывается, морской конек - более изощренный хищник, чем может показаться на первый взгляд. На самом деле, именно его внешность делает его тузом в отделе стелс. Чтобы прийти к такому удивительному заключению, исследователи из Университета Техаса в Остине и Университета Миннесоты использовали голографические и изображения частиц с помощью велосиметрии - причудливые способы визуализации трехмерных движений и потока воды, соответственно - для наблюдения за паттернами охоты на карликовых морских коньков в лаборатории.,
В десятках испытаний они обнаружили, что 84 процентам подходов морских коньков удалось избежать сигнала тревоги отступления копеподы. Чем ближе морской конек мог добраться до своей ничего не подозревающей добычи и чем быстрее он ударил, тем выше были шансы на успех. Оказавшись в зоне действия копеподы, морские коньки смогли поймать этих ракообразных 94% времени. Здесь вы можете увидеть тот метод атаки, при котором гигантская голова морского конька выглядит как плавающий кусочек морского ила, дрейфующего к блаженно невежественному копеподу:
Морской конек (слева) вызывает значительно меньшую волну воды, показанную здесь более теплыми цветами, по сравнению с традиционной рыбой, такой как клюшка (справа), что делает его медленным, но высокоэффективным хищником. Фото Брэда Джеммелла
Исследователи обнаружили, что то, как движения и морфология морского конька, особенно его голова, взаимодействуют с частицами воды, вероятно, объясняется его исключительным охотничьим навыком. Они описывают, что изогнутая шея животного действует как пружина для создания взрывного удара, а форма его морды - тонкой трубки с ртом, расположенным в самом конце - позволяет ему дрейфовать через воду, создавая при этом минимальное беспокойство.
Чтобы подчеркнуть эту вершину инженерного дела, команда сравнила сбои воды, вызванные морскими коньками, с перебоями, родственными морским конькам, но с более традиционным подозрительным видом. Благодаря форме и контурам головы морского конька этот хищник вызывал значительно меньшую деформацию жидкости в окружающей воде, чем колюшка. Авторы описывают, что плохой клюшка не обладает ни морфологией, ни позой для создания «гидродинамически спокойной зоны, где происходят удары». Другими словами, хотя морской конек может показаться немного странным с точки зрения рыб, эволюция, очевидно, следила за наилучшими интересами этого забавного, но смертельного животного.
