Горбатых китов долгое время считали уединенными существами - они проводят большую часть своего времени в одиночестве, иногда передвигаясь в стручках по два или три. Но в редких случаях существа встречаются в полярных регионах, чтобы питаться так называемой «супергруппой», содержащей от 10 до 15 животных. Но новое исследование бросает вызов представлению об одиночном горбу, детализируя несколько наблюдений супергрупп с участием до 200 животных, сообщает Мэллори Локлир в New Scientist .
Ученые обнаружили эти массивные супергруппы во время исследовательских круизов в 2011, 2014 и 2015 годах. Встречи произошли в системе апгрейдинга Бенгела, океанические течения у юго-западной оконечности Южной Африки между заливом Святой Елены и мысом Кейп-Пойнт. Группы были не только удивительными по своим размерам, которые варьировались от 20 до 200, но и по времени года, когда они были замечены. Ученые зафиксировали свое присутствие у африканского побережья в октябре и ноябре (в конце лета в Южной Африке), когда они обычно мигрируют в антарктические воды, чтобы питаться.
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале PLOS One, киты явно питались . Исследователи наблюдали, как киты ныряют вертикально, круто поворачиваются и выполняют другие маневры, которые указывают на то, что они кормятся. Цвет их кормы и рыбный запах при очистке их дырок также предполагал, что они были в середине охоты.
«Я никогда не видел ничего подобного», - говорит Локлир, ведущий автор исследования из Технологического университета полуострова Кейп в Южной Африке.
Так что же стоит за этим китовым джамбори? Исследователи выкладывают четыре возможных сценария. Во-первых, увеличение доступной добычи может привлекать китов в систему Бенгела. Согласно документу, хищная рыба, пойманная рядом с китами, была наполнена креветками богомола, содержимое желудка соответствовало содержимому горбатого кита, изученного в 1990 году и погибшего после попадания в орудия ловли каменных омаров. Вторая возможность заключается в том, что недавнее увеличение численности горбатых рыб оказывает все большее давление на запасы продовольствия, толкая китов на новые охотничьи территории. Третья альтернатива заключается в том, что численность китов увеличилась, что заставило их вернуться к стратегии охоты, использовавшейся в прошлом.
Последний вариант, по мнению исследователей, заключается в том, что киты все время занимались летней охотой в Бенгеле. «Возможно, такое поведение имело место, но просто не там, где его можно было увидеть. Поскольку их было так мало, мы, возможно, этого не видели », - говорит Финдли Локлиру.
Однако в последние два десятилетия численность горбатых китов быстро увеличилась. Недавние сообщения показывают, что они достигли 90 процентов численности до китобойного промысла на западном побережье Австралии и более 60 процентов на восточном побережье. Киты даже реколонизируют городские районы, такие как гавань Нью-Йорка, и во всем мире насчитывают около 150 000 особей. «За последние несколько десятилетий они, похоже, неожиданно преодолели некоторый порог и начали очень быстро расти», - говорит Локлир, руководитель исследования китов в Исландском институте морских и пресноводных ресурсов Гисли Викингссон.
Вполне возможно, что по мере увеличения чисел исследователи начнут видеть другие виды поведения, которые были каким-то образом скрыты или прерваны их ранее низкими числами. Чамберс сообщает, что исследователи надеются продолжить изучение китовых отрядов и выяснить, какие виды и концентрации добычи привлекают китов в Бенгелу.
